楓林村是個小地方，沒有真正的教堂，也沒有真正的旅店，唯一能招待過路人的房子主職酒館，也是夜幕垂落后唯一一個還熱鬧著的地方。當星河出現，村子里的札拉克們就一個跟著一個走進這家名叫“金色糖漿”的酒館，圍坐在酒桌旁喝著楓糖啤酒，嚼著楓糖堅果，唧唧吱吱地談論他們平靜祥和的一天。

        坐在角落里那兩個薩卡茲外鄉人當然也是話題之一，其中一個是壞家伙，嚇唬了村子里的小孩。另一個是好家伙，他安撫了抱著媽媽尾巴哭的小松鼠，還給他買了一塊新的松餅。所以小松鼠的爸爸，“金色糖漿”的老板，同意他們在樓上的兩間客房租住一晚。至于一共四個外鄉人要怎么分兩個房間，都是男人還有什么好為難的嗎？

        切斯柏在踏上樓梯的時候回頭看去，托蘭正狀似親密地拍著那個同族的肩膀，和他湊在一起說話，但切斯柏知道那些和勇者有關的秘聞早已經說完了。他在樓梯口等了一會兒，等到托蘭朝他投來意味深長的一瞥，謹慎的庫蘭塔才確認了他們之間沒有言明的事確實如他所想。

        于是他踩著吱呀作響的臺階上樓，去敲響了走廊盡頭的門。

        他已經準備好了借口，或者說辭。但瑪恩納沒給他發揮自己拙劣口才的機會，天馬打開門，銳利的目光直刺過來，像是在野外用匕首挑出果核一樣從他眼睛里挑出了他的來意。

        他聽見瑪恩納開門見山地問：“你覺得這是合理的？”

        向所謂的勇者奉獻身體與力量，用性交換取解除詛咒的幫助，你覺得這是合理的？

        合不合理，切斯柏其實不在乎，就像他也不在乎勇者的“傳統”意味著他會被同性朋友插入屁股。他想那和挨一刀應該沒太大差別，報完仇之后他連自己是死是活都無所謂，當然也就無所謂真的，或者比喻性地挨上那么一刀。

        他這么想，也這么回答了：“我無所謂，能幫上你就行。”

        這顯然是個糟糕的答案，外頭的夜幕像是彌漫了一部分到瑪恩納臉上，他沉沉地注視著切斯柏，冷淡地說：“我不需要。”

        切斯柏認得那個語氣，瑪恩納以前說“交給我”和“不用支援”時也是這樣干脆得斬釘截鐵。但那時，他們之中確實沒人追得上和銀槍天馬相比也不遑多讓的速度。而此刻，瑪恩納還站在這里，就在他面前。他忽然想起了那把貫穿貝孚德伯爵胸膛的劍，想起那份仿佛仍黏在他手心的溫度——并非來自噴濺的滾熱鮮血，而僅僅是一點虛幻的余溫。

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