當古塔敲響六點的鐘聲，黃昏如約而至，用玫瑰色的指尖輕扣金碧輝煌的宮門和閃爍異彩的繪窗。皇宮家宴終于開始了。

        初夏的晚風也聞訊趕到，殿中很快就彌漫了佳釀的醇芳、烤肉的焦香，以及鎏金香爐緩緩吐出的異香。落日下的金銀酒器閃著七彩華光。餐具鑲嵌的寶石耀得人睜不開眼。觥籌交錯間，王公貴族們三三兩兩圍坐矮幾旁，或斜倚、或仰靠在柔軟得能陷及腳背的波斯地毯與獸皮上，嵌滿金銀寶珠的華冠深陷在蠶絲繡枕里。

        能讓人如此歡愉享樂的場合當然少不了笙歌曼舞。若非如此，作為戲團樂姬的你也無緣親眼目睹這場能讓神只咂舌的紙醉金迷。

        你手上緩緩撥著弦，箜篌的悅耳滑音讓你暫時忘卻了后背上火辣辣的疼痛。瑪麗姍黛正在大殿中央翩翩起舞。戲團的頭牌舞姬果真不俗，泛紅的金色卷發在燭光和夕陽下甩出一圈圈絢麗的玫瑰色漣漪，牛奶般的肌膚在深紫色薄紗中若隱若現，纖細腰身每一次伴隨鼓點節奏的旋轉、扭動都牽引周身纏繞的細金鏈。鏈上無數的小金鈴伴著女郎雛鶯般無拘無束的嬌笑，靈巧舒暢地流瀉出一汩汩清脆妙音。

        你仍舊不敢抬起隱在面紗下的臉，卻在好奇心的驅使下，悄悄瞥向戲班班主，想看看他是否對瑪麗珊黛的舞蹈滿意。肥胖的中年男人正艱難地蹲跪在塞盧斯殿下身旁，臉上帶個討好的笑，將流泛金紫紅色光輝的瓊漿玉釀倒入皇長子的琉璃杯中。你很驚奇地發現，這位帝國未來的統治者并沒有像他的兄弟和堂兄弟們那樣躺靠在軟毯上，而是正襟危坐于大殿上首王座左側的主位上，烏黑微卷的發恰到好處地落至肩頭，幾縷鴉發垂在白色大理石般光潔的額前，不經意間帶出幾分獨屬天家胤嗣的雍容典雅。塞盧斯殿下也沒有像其他王公貴族那樣，身著用金絲銀線繡滿華貴花紋并綴滿珠玉寶石精致織物。在一片深酒紅、紫羅蘭、耀日金中，那身雪白的絲綢長衫簡直光亮無瑕得耀眼。夏風吹拂，長衫領口微微敞開，露出了隱現其下的白玉般喉結與鎖骨。

        然而，英俊的王子殿下似乎不太開心。他沒有理會班主獻上的殷勤，將手中的琉璃杯略重地擱在桌上，濃眉微蹙，英挺的鼻梁難以掩飾地透著威壓，海藍色眼眸陰沉地掃視了一圈殿里四仰八叉、嬉笑戲謔的王公子弟，本就冷硬的薄唇瞬間抿成了一條線，卻不知為什么，隱忍著沒有發作。

        你越發好奇，在這一片歌舞升平里，不知是什么惹到了他。塞盧斯殿下地位尊崇，是早已故去的元后的獨子，是眾朝臣默認的皇位繼承人，也是萬民矚目的天選之子。戲班來到皇都不過幾日，你已經從說書人那里聽到了無數個關于他政績的傳說，說他十七歲時就一手平定了行政省總督的叛亂，三年前獨自帶領三百精銳生擒亞述王。還有人說，若非他主張豐年存糧，波斯波利斯如今早該像鄰國一樣餓殍遍野……

        “他總是站在百姓這邊的，他從不會像其他王子那樣，隨意征用民眾的土地、牛馬，也不會像多數貴族那樣，隨意打罵殺戮奴仆和外族人。”

        “對，從來不會！他是個多么良善的人呀！”

        集市上瞎眼老頭的話贏得人群里一片高聲附和。這樣一位深受黎民愛戴的王子，是什么事讓他如此不順意呢？

        你想得出神，在塞盧斯殿下的目光掃向你時，竟然忘記了避開眼睛。

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