蓮荷支零，楓葉見(jiàn)紅。

        九九重陽(yáng)，合歡花徹底落盡的時(shí)候，后院的幾簇秋菊開(kāi)始爭(zhēng)奇斗妍。西北來(lái)了家書，算一算日子，沈涵很快就要回陌京。沈淵卻不想乖乖等著他，早就做好了打算要出門一趟，去游一游城郊的州來(lái)山莊。

        在這座城里，織一張網(wǎng)不易，結(jié)交幾個(gè)知己更不易。冷香花魁長(zhǎng)長(zhǎng)久久地不露面，也不知那位尹莊主還認(rèn)不認(rèn)她作故人了。

        桂花釀尚未到釀成時(shí)，沈淵便借花獻(xiàn)佛，帶了一壇合香雪花酒作禮，也不愛(ài)管它是否合時(shí)宜。州來(lái)山莊在東北，建在玉瑕山脈的小丘陵中，依山又傍水，如果要修行，當(dāng)真是個(gè)再好不過(guò)的去處。

        從冷香閣出門上路，路上要走一段時(shí)間。小廝駕車熟練穩(wěn)妥，沈淵帶著兩個(gè)丫鬟坐在馬車?yán)铮破鹨稽c(diǎn)簾子縫隙，沿途打量著窗外街景。

        正趕在節(jié)日里，街上人群熙熙攘攘。陌京城中的百姓日復(fù)一日討著生活，重復(fù)，單調(diào)，枯燥，卻有親切的人間煙火味。挑扁擔(dān)叫賣的販夫走卒，擺攤兜售菜蔬的農(nóng)婦，蹦蹦跳跳的稚童，寫大字兒念信的書生，凡此種種，無(wú)一不是鮮活而生動(dòng)的存在。

        幾個(gè)姑娘都在屋子里悶得太久了，單單看著來(lái)來(lái)往往的人群，也有種微妙又新奇的滿足。

        馬車路過(guò)桂興齋，這家百年老字號(hào)的點(diǎn)心鋪門前排著好長(zhǎng)的隊(duì)，不用想就知道，必定是有了什么新的花樣。“記著點(diǎn)兒，桂興齋，等回來(lái)的時(shí)候，咱們也去看看。”沈淵不想回頭，只伸手向后拍了拍，并不挑剔點(diǎn)到的是哪一個(gè)丫鬟，只管如是囑咐道。

        “是，奴婢記著啦。”中了彩頭的是緋云，接住沈淵的手笑嘻嘻應(yīng)下。

        路上人多，馬車走得不快，到山上時(shí)已接近巳時(shí)。緋月似乎望見(jiàn)了什么好玩的，招呼沈淵兩個(gè)快看。是州來(lái)山莊正在曬秋，房前屋后都掛著成串熱烈紅艷的新鮮椒子，場(chǎng)院里也攤著大片新打下的谷粟，金燦燦大咧咧地映著陽(yáng)光，隔著很遠(yuǎn)就能奪人眼球。

        “真是的，還說(shuō)要超出三界外呢，轉(zhuǎn)眼就就做起了山中老農(nóng)。”沈淵一眼望見(jiàn)這幅豐收?qǐng)鼍埃挥傻煤眯Φ負(fù)u搖頭，和自己的兩個(gè)丫鬟說(shuō)笑了兩句。小廝駕車到了山莊外，也不見(jiàn)那位莊主親自出來(lái)迎，只有一個(gè)老管事，領(lǐng)著幾個(gè)仆從候在門前。

        兩個(gè)丫鬟扶著沈淵下了車，莊里的仆從機(jī)靈，立刻上前來(lái)接過(guò)酒壇。沈淵來(lái)這里早就是輕車熟路，冷香閣的墨觴花魁銷聲匿跡整整四年，沒(méi)有人會(huì)注意到出了個(gè)姓沈的姑娘，還和城外的州來(lái)山莊私交甚好。

        尹家算是半個(gè)沈家的手下，尹淮安卻實(shí)實(shí)在在跟了沈家小姐。數(shù)不清是幾十年前了，西北境上的沈?qū)④娪形挥H兵，某次戰(zhàn)場(chǎng)上折了一條腿，被將軍安置在了京城，改作世代經(jīng)商，一代代勤勉操持，到尹淮安父親那一輩時(shí)，積攢下了這座州來(lái)山莊。

        來(lái)迎客的管事姓方，是尹老莊主掌事時(shí)就在的。方管事說(shuō)，莊主有吩咐，請(qǐng)貴客隨他向里去。沈淵走了一段，仍不見(jiàn)尹淮安的人影，遂向他道：“得了，別帶路了，老方，你們莊主怎么回事兒，也不出來(lái)見(jiàn)我？”

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