“話雖如此，我沒生在夫人肚子里，如何敢當真這樣做？”

        秋筱聲聲哽咽，滿腔苦悶痛楚溢于言表。沈淵忽然就意識到，盛秋筱的眼淚從不在人前滑落，連自己也是頭一次見到。

        當年的明香姑娘也是如此，永遠恬淡如菊，嫻靜從容，似乎世上所有的痛苦都與她們毫不相干。那時沈淵年少，不解其中意，現如今歲月荏苒，經了一寸又一寸的時光侵蝕洗禮，她也讀懂了這些女子的帶笑含淚。

        花魁的心軟了，抽了自己的帕子遞給盛氏：“在我這兒，想哭就哭吧，是我想得不周全，刺了你的心，我和你賠不是。”

        秋筱也不推辭，擦擦眼淚，合眸深深吐納出一口氣息，撐著桌沿，久久無法平復，猶如釋放了連年累月積攢的壓抑不甘，一下子失去這口氣力的支持，便不知道該如何繼續下去。

        “這些話，你也不是人人都說，我也是個知道好歹的，怎么會怪你。”秋筱的聲音幽若深潭靜水。她埋著頭，鬢角垂下幾綹碎發，髻上的牛骨珊瑚篦子有些松，耳垂紅紅，累著大半邊的面頰也染上酒色微醺的神態，然而這一夜里，自始至終，兩個人都是滴酒未曾沾的。

        “你呀，活得太憋悶了。”沈淵緩緩拍撫著秋筱背心，“不如這樣，玉瑕山上有座莊子，風景不錯，主家也好相與，我帶你去散散心，住上幾日，也正好躲開那些莫名其妙的人，你看如何？”

        秋筱乍然宣泄，情緒當是低落到了極點：“你帶我躲得過一時，又豈能躲得過一世？口口聲聲供出一個讀書人，還是滿腦子這些腌臜勾當。姐姐，我不愿你勞累，也不想夫人為難，左右逼急了，我就橫著被接出去罷了。”

        沈淵瞳孔一收，手上下意識拍了盛氏一巴掌，薄怒道：“早知道你是這么軟弱可欺的，我還叫人去管你！盛秋筱，我冷香閣雖賣笑，也是有些手腕的，保你一個，真以為很難嗎？”

        她下手不輕，自己的掌心也持續好一陣酸麻，沉著臉坐回座上，沒好氣地剜過一眼，又道：“我知道你是氣急攻心，說了昏話，更知道你一直讓著我，不與我起齟齬。你是個知道好歹的，難道我就不是？你同我姐兒倆好了一場，我自然愿意幫你救你，很用不到你替我省事。”

        冷香花魁一向不是很有耐心，到了氣頭上，說起話也犀利，慣不會給誰留情面。換作旁人也許會惱，也許會羞憤，盛秋筱被這劈頭蓋臉一陣排揎，反而打起幾分精神，盯著花魁，目光炯炯，一方絲帕被緊緊握在手心，糾成了一團。

        正如劍走偏鋒，出其不意，盛秋筱只覺心頭涌動著某種難以言表的情緒，如千鈞墜石迸濺于深淵，星火上九霄，白晝起波瀾。偏生這冷美人壓根兒不給她喘息的機會，橫眉豎目逼著她表出個態度來。

        “少說那些沒用的，秋筱，你想不想留下，或是有什么別的打算？”

        盛秋筱十指交纏，指節已然勒得發白。她起先還能與花魁對視，漸漸地就弱下去，自個兒丟兵棄甲，潰不成軍，所能做的只有俯首臣服，被那灼人目光燒得無所適從。

        別無選擇，她側開目光，只答出一句似是而非：“我姓盛……親母兄為女兒贖身，天經地義，無可指摘。他們說，如果不從，就要稟告那做官兒的，定一個逼良為娼。那也不是個正經老爺！聽他們說是冷香閣的美人兒，早就樂得什么似的，只等著盛家送了女兒去。”

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