晚飯用得清淡，薛媽媽被特意挽留在了前院廚房，幫忙燒制一道拿手的柳葉兒湯。野山菌并白玉冬瓜吊了骨頭高湯，面團加了鮮雞子，捶打筋道搟作薄如紙的面片兒，快刀切成斜斜的四菱狀，趁著滾湯下鍋汆熟，撒進幾根細細的翠綠蔥絲，飯菜將畢時上桌收尾，入口恰好柔滑筋道，溫軟落胃。

        有外客女眷在，席面只備了清釀淡酒，是窖里存的果子露，酸甜淳甘，澄澈微紅。前院丫鬟來請人時為免尷尬，直接詢問沈淵如何安排盛姑娘，緋月被點去對面請人，盛秋筱沒有再推辭，精心整齊了衣裙妝發，隨著一起出門去了。

        尹淮安與盛秋筱并無什么關系，全憑沈淵從中牽引調和。內外有別，秋筱不知沈家姑娘的來頭，另兩個人也存了刻意不叫她明白，好在各自都揣著矜持，說話不多，只當遵守食不言寢不語，也沒有什么不自在的。

        飯后尹淮安留了一盞茶，沈淵一日里說了太多話，有些懨懨的，對著萬字不到頭的青花紋發呆，沒在意州來莊主和盛秋筱聊了什么，左不過一些客套話，彼此往來有禮，進退有度。

        她自己不上心，隨身的兩個丫鬟低著臉兒，卻一絲不落都看在眼里。尹淮安生得俊朗，以玉樹臨風形容半點不為過，待客彬彬有禮，謙和溫潤。秋筱來時換的一件灑銀晨曦紅衫，鬢角貼肌膚簪一朵重瓣雪青芍藥絹花，髻底插兩支小小的蓮花頭釵，吐出一段細白流蘇，玉腮翠眉，星眸桃唇，巧笑嫣然，舉手投足落落大方。

        秋筱姑娘姿色不及濃妍，但若以儀態計，此時相較之下，坐在上首低頭把玩茶盞的冷香花魁都被比下去一截，硬生生成了陪襯。談的是錦詞繡句，品的是香荈佳茗，雖然尹盛之身份風馬牛不相及，可看得久了，倒真真切切籠上一層金童玉女的趣致。

        沈淵在州來山莊隨心而為，對著外頭是風流才子和風月佳人的惺惺相惜，自然不怕盛秋筱起疑心。緋月與緋云知道尹家主人和姑娘情同手足，更不會存了為自家主子鳴不平的醋妒計較。而旁的人，看著三人同坐，兩個談笑風生，一個形同陪襯，難免不會生出某種復雜猶豫又充滿希冀的念想。

        那便是小菊，默默陪在秋筱身后，低眉順眼，不聲不響，仿佛一個呆呆的陳設擺件兒。

        前腳秋筱才在屋子里諄諄告誡過，她自己也曉得厲害，不敢在雷厲的小閣主面前擺弄聰明，可是瞧著秋筱與尹莊主相談甚歡，而本該占據主導的那位美人離開飯桌落了下風，心底那份所求剛被壓制下去，又開始蠢蠢欲動了。

        于她而言，秋筱是可遇不可求的好主子。冷香閣群芳斗艷，墨觴花魁一枝獨秀，可只要這一位病著一日、清高一日，秋筱就是一日的翹楚，千種萬種的好處便宜隨之而來，數不勝數。

        頭牌娘子的貼身婢女，許多人爭破頭而不得的位子，落到了小菊身上，她視若珍寶，想好了即使挨打挨罵也要牢牢把持住，沒料到盛姑娘風光正好，居然這樣和藹友善，對自己多加照拂。小菊知道感恩為何物，自然萬事都以秋筱為頂頂要緊的。

        州來山莊是個好地方，主人又是一位翩翩君子，看上去身邊也沒有太多爭寵的妻妾，想來潔身自愛，是個可以托付的人。

        往常若是有花魁阿晏在，任憑什么妙曼美姬都要被壓下一頭，如今卻大不相同，秋筱成了占上風的那一個。小菊覺得，眼見為實，自己眼皮跟前的事兒不會有假，秋筱和這位尹莊主，也不是絕不可能的。

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