“當時老太爺剛剛過世，夫人操持全家，又有不知羞臊的婆家發難，各種辛苦難以外道。其實，自打那位相公離世，夫人回了自己家來，就跟那家人再沒什么瓜葛！棲鳳是個小地方，沒那么多酸臭規矩，喪夫再嫁，天經地義，夫人是太重情重義，才耽誤了一輩子。”

        次間暖閣亮起了燈，炭火燒得滾燙，熒熒暖光透過六角鏤空雕花照出來，照著緋月的面孔溫柔如三春麗陽。沈淵披了斗篷，蜷著腿擁著被褥，與貼身丫鬟相對而坐，聽其講起來自己不甚清楚的陳年舊事。

        “奴婢進府的時候，當時的大姑娘，也就是夫人，已經回了家來，改叫大姑奶奶。兩三歲上也不記事，許多事兒都是跟在娘身邊，一年又一年，聽老夫人房里的姐姐們偶爾說起。”

        沈淵抱著膝蓋，默默點了點頭，示意緋講下去。后者挪挪身子，放松一下坐麻了的雙腿，繼續道：“夫人原有個哥哥，可惜沒養活，老太爺夫婦便將女兒當男孩養，請了先生悉心教導。夫人經商天賦極高，早早接過了大半生意，心性也不似尋常女子柔弱，有了姑娘那年，老太爺已經不太理事了，家中的銀錢賬目盡數交到了夫人手上。”

        照緋月的說法，墨觴鴛從小要強，行事果敢，立身剛正，料理起生意絲毫不輸男兒，即便遭遇新寡之痛，也很快振作起來，重新理家，成了墨觴宅說一不二的頂梁柱，更常常獨自領著人馬外出交涉，棲鳳周邊但凡提及，無有不嘖嘖稱贊的。

        回顧過了墨觴夫人充滿傳奇的青春韶華，緋月微微側目，看顧了一眼床前小銅爐，撈過火筷子撥一撥炭灰：“奴婢不在姑奶奶房里伺候，還是后來，姑娘到了家里，奴婢被提上來近身伺候，閑暇時聽水芝姐姐感慨，多虧有了姑娘你，大姑奶奶才算有了點子慰藉。”

        暖意融融，緋月大約被熏著了，眼角潤濕了一抹紅痕，聲音也悄然哽咽：“那會兒奴婢才知道，姑奶奶那樣要強的人，私底下常抹眼淚，想前頭那個沒留住的姐兒哩。慈母心腸，誰聽了不落淚？偏生那家人忒不厚道！靠著咱們家的銀子供出個讀書人，自己兒子命薄無福，得了功名不能受用，竟然怪到兒媳頭上！”

        緋月素來溫和，此時也激動起來，義憤填膺形于色。其實無需細聽，大丫鬟言語間已然有些不尊重，沈淵不想點破，只因緋月是最有分寸的，會對墨觴鴛的夫家如此不齒，必然是得了默許的。

        “你竟知道得這樣清楚？”沈淵挑眉道，“莫非，這其中的緣故，闔家上下只我不知了？”

        “哪兒能呢，姑娘別多心。”緋月自知失態，放下火筷子，抹抹眼角面色歉然，“那起子人來家鬧時，場面可真是活久見，賴在咱們家門檻不肯動，直是長蟲一樣爬進前廳來。當時奴婢幫著姐姐們，到前頭去送茶水，正巧就碰見了。其實事情鬧得那樣難看，全家上下，誰還能聽不見呢？”

        沈淵了然：“所以，正所謂偷雞不成蝕把米？本來上門打秋風的，多說幾句好話，拿了銀子快走就是了，偏偏當自己是金身菩薩，等著人家上趕著奉送香油錢，可不只能自取其辱。”

        緋月噗嗤笑了：“正是這個理兒。夫人能回娘家，便是對他們冷了心的，尋常接濟些銀子，不痛不癢，圖個耳根清凈，可人心不足蛇吞象，他們是怎么對夫人的，就該得什么樣的報應，總想賴著墨觴家吃喝，哪有這樣的好事？夫人直接吩咐趕了出去，再不許讓他們進門。”

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