冬季傍晚的云霞不夠燦爛，許是陰天，半邊玉瑕山頭都被霧沉沉的色彩壓制著，州來山莊升起炊火，淡灰色調緩緩上旋，不多時便融為一體。侍女依著仆婦們囑咐，端出盆淘洗過瓜果的陳水，輕輕盈盈朝院墻跟下一潑，全作澆灌了自種的小菜苗。

        “手腳都麻利點，東家點名要吃豆腐皮兒包子，春桃，叫個小子來，趕快把那兩只野雞收拾了，要雞瓜切碎丁子，可別沾上雞皮的油。”

        薛媽媽總管廚房，這邊指揮著小丫頭，自個兒手上已經燒熱了鍋，沸水下進一綹新摘的韭菜絲稍微汆過，旁邊案板上擱著切好的四方千張，窗臺半靠兩只竹筐，晾著洗好的果子。灶間敞開門窗，各處灶頭飄出的香味齊整整向外飄，勾得路過的嘴饞孩童駐足觀望。

        “這兒給我吧，剛洗的藕我切好了，你去窖里打點陳醋來，還有堇粉，糖醋藕圓子得快點做出來，不然就沒嚼頭了。”春桃里外忙活著，進進出出幫薛媽媽調度，晚飯準備的菜色不少，一切卻井井有條。

        日暮西垂了，天際底層的那道余暉仍然很美，像巧手繡娘線軸上簇新的孔雀羽絲，一閃一閃透著靈動，燈籠已經掛起，下人們持燭火陸續點燃，迎接晚歸的山莊主人。

        尹淮安的馬車行駛到半路，已經能遠遠瞧見自家莊子的燈火，心里的盤算也到了緊要處。

        都說善有善報，或許自己是個例外，好心救一條性命，卻好像接過來一塊燙手山芋，留下自然不妥，隨隨便便丟出去，又總覺太損陰德。沈淵只告訴他前因后果，并不左右他如何做，無疑讓尹淮安更加不安。

        若她直接說出來，要了這個叫觀鶯的女子去，或者執意讓他趕人，事情反而好辦許多——實際上，依小閣主的雷厲風行，如此決斷也無可厚非。

        和冷香花魁的交涉很順利，開場卻出乎意料。晌午貪了幾杯，等到長隨小廝來回報，冷香閣的小姐有邀，他已經喝得微醺，偏生做東的人家盛情難卻，好容易捱到宴席散了，州來莊主特先尋個茶館醒醒酒，等著去見沈淵時，迎接他的卻是一盞碧澗羹。

        “天虹顧家的人最好客，我猜你喝過了解酒湯藥，才準備了這個。”

        沈淵捂著手爐，低頭逗弄懷里的玳瑁貓兒，頗有耐心地聊著家常，關于別人的事兒決計不先提起。湯羹清涼，碧綠雪白，在井水中冰了許久，平肝解毒，饒是醉意再深也能立時醒過大半。

        “鮮鯽銀絲膾，香芹碧澗羹，隆冬時節能吃到這樣一碗，實在難得了。”小小一盞所奉不多，姜絲米醋提鮮味美，尹淮安一飲而盡，如是感嘆。

        花魁拈了顆蜜煎琵琶，丟進自己跟前鴛鴦茶盞：“中午我還和丫頭說，冬天吃得油膩，整個人都不舒服。淮安莊主坐擁州來，物產豐饒，只是想吃點清口小菜，難道還能沒有么？”

        “你若是喜歡，盡管去住著，或者需要什么，我都叫人給你送來。”尹淮安作勢要抱貓兒，玳瑁卻不給他面子，眼珠骨碌一轉，在客人腳下蹭了一圈，又跳回沈淵懷里。

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