花魁娘子房里四個(gè)新來(lái)的小丫鬟穿戴一新，一手提著流蘇燈籠，一手帶著紅漆提梁食盒，依次送進(jìn)前面樓上宴客的花間。墨觴夫人坐席，上桌的酒永遠(yuǎn)是桂花釀，沈淵與離雪城分左左右，隔著桌子互相望一眼，不約而同又低下頭去，誰(shuí)也不先開(kāi)口。

        冷香閣主不羞臊這兩個(gè)人，只叫花魁娘子別愣著，該學(xué)著管家理事，宴席上調(diào)度下人也是一著，離家哥兒是客，不好讓人家冷了場(chǎng)子。沈淵心中會(huì)意，起身叮囑著丫鬟如何布置，又?jǐn)n了袖親手幫襯。水蕓從外面進(jìn)來(lái)，捧了一個(gè)青花淺口盤(pán)，滿(mǎn)滿(mǎn)堆著新腌果子，回話(huà)說(shuō)是鷺娘送來(lái)的——“鷺娘記掛恩情，又怕紅果兒吃膩了，又摻了杏干，說(shuō)是一點(diǎn)心意，還請(qǐng)夫人、小姐笑納。”

        “都多久了，她還記得山楂果呢。”沈淵坐回去，示意水蕓擺到墨觴夫人跟前，冷香閣主拈了一顆在手中，并不品嘗，而是言顧左右：“鷺娘苦盡甘來(lái)，嫁得如意郎君，上次回來(lái)時(shí)已經(jīng)有了身子，算算日子，現(xiàn)在剛過(guò)了三個(gè)月，胎像剛剛穩(wěn)固，可得好好養(yǎng)著。”

        男子不好插嘴，話(huà)便由沈淵接過(guò)去：“可是，我記得鷺娘說(shuō)，她和相公正要籌辦鋪面，年后就要開(kāi)張，可有得忙。”

        “有心之人，再忙碌也不會(huì)委屈了妻兒。”墨觴夫人目光意味深長(zhǎng)，看得花魁心頭一陣不自在，“我膝下別無(wú)兒女，唯一掛心的就是你。”

        “喔……”沈淵低下頭，眼神只管盯著自己面前的湯碗；“女兒知道了，往后一定加倍孝順，報(bào)答娘親養(yǎng)育之恩。阿娘，新來(lái)的廚人手藝不錯(cuò)，四喜丸子攪打得筋道，清湯慢燉了整個(gè)時(shí)辰，味道鮮得很，您快嘗嘗。”

        花魁招招手，緋月立刻領(lǐng)會(huì)，換了銅勺為墨觴夫人布菜，后者對(duì)這個(gè)回答卻顯然不滿(mǎn)意，并不動(dòng)筷子：“平日怎不見(jiàn)你這樣靈巧。也罷了，離公子外出行商辛苦，這頓酒既是小年團(tuán)圓，也是接風(fēng)洗塵，且先飲一杯再說(shuō)話(huà)。”

        丫鬟早燙熱了桂花釀，入喉只見(jiàn)醇香而不辣口，余韻綿長(zhǎng)。沈淵吃著藥，難得肯聽(tīng)進(jìn)勸，抿了抿聊表心意便作罷。養(yǎng)母明里暗里的撮合不是一兩日，可終身所托，離雪城不先表態(tài)，沈淵也不愿開(kāi)口。

        她還是退縮的，生怕一個(gè)不小心，步上太多冷香閣中薄命紅顏的后塵，滿(mǎn)心歡喜等到的不是鳳冠霞帔，而是人去樓空。

        父母之命，媒妁之言，三書(shū)六聘，無(wú)一可缺。

        “夫人所言，在下明了，請(qǐng)夫人放心，淵兒待我情深義重，我無(wú)以為報(bào)，不敢辜負(fù)。”

        出乎在場(chǎng)的所有人所料，離雪城放下酒盅，忽然起身，端端正正向墨觴夫人俯身拱手，余光卻專(zhuān)注在沈淵身上。花魁一下亂了陣腳，不知該坐還是該立，囁嚅著唇情緒難以言說(shuō)，眨巴眨巴眼睛去看自個(gè)兒的養(yǎng)母，分明是要求助，對(duì)方卻向離雪城點(diǎn)頭，神色贊許。

        “有離公子這句話(huà)，我才算放心了。”墨觴夫人請(qǐng)他坐下，命丫鬟重新斟了酒，“只消等沈?qū)④娀鼐舜嗽賹⒒槭录?xì)細(xì)商量。淵兒雖非我親生，我對(duì)她的愛(ài)重卻更甚于掌上明珠，只求她終身有所依托，能一世無(wú)憂(yōu)。”

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