許錦書顯然是渴壞了，也可能是出于饑餓，湯水一飲而盡，親手洗了碗匆匆離開。人前腳才出門，后腳便有擇菜的廚娘與何嫂子咬耳朵。何嫂子前額的巾子已經汗涔涔，手上仍然忙著將魚肉切絲，飛快抹了一把側頰的汗，“嗐”了聲不以為意：“埋怨總歸落在我身上，你操什么心。看她瘦的那個樣子，年紀也就和自己家的閨女差不多大，你看著能忍心？都是一群下人，吃什么蟹子，就當是前頭夸咱們手藝好，連一點剩湯都要叫了去。”

        說罷已有小丫頭端過井水來，冰涼涼散著冷氣，在熱火朝天的灶臺邊上反而讓人舒心。何嫂子撈過葫蘆瓢，彎腰滿滿舀了一大盅，新做好的鴿子水晶膾用深口瓷盤裝著，浸在里頭。

        沒有空閑的灶頭，杏花揀了角落的小銚子，忙里偷閑給許錦書燒水，路過的仆婦放下一把蔥姜，囑咐她洗凈切了丟進去。要做的事情還很多，小丫頭也不能一直盯著燒水，灶上的人似乎達成了共識，經過便幫襯著看一眼。熱氣開始冒起來的時候，何嫂子的水晶膾已經送出去，先前的羊腿也已腌好下鍋；中途小菊過來一趟，替秋筱為客人添一道冰雪冷元子，恰好有做金團剩下的熟黃豆粉，剛同何嫂子說話的廚娘拿來蜂蜜糖霜，三下五除二加水拌勻，如法用井水浸冷透，沒一會兒就可奉上桌了。

        云層散開，天上星月與人間煙火相照應，一時間難分高下。冷香閣眾娘子放的孔明燈不知飄往何處，約莫只有慣常行走于房檐屋頂的人才有幸能辨認最后的去向，不過這次，影中人雖改了裝扮、走了大門，卻更沒法子堂堂正正坐在廳里吃酒了。

        柳渠陰的脾氣人人有數，除卻必需，她的酒窖少有人造訪，正好給來客提供一個臨時落腳的地兒。

        “你這樣穿戴，我差點都沒認出來，不過，還挺好看的。”窖里到處擺著酒缸，柳渠陰不敢生火，反正兩個人也都不怕寒冷，一壺燙酒足以暖身。就地鋪設蒲團，搬一張矮桌，主客相對盤坐，沒有下酒的小菜，勉強也算喝得痛快。

        女子進冷香閣來，本也不算什么稀罕事兒，閣主與花魁都在樓上，前頭只有一個看柜臺的賬房先生，瞧見是柳渠陰相迎，心里立刻明白七八分，好生請進門就低下頭去，絕不多問一句，觸了酒師的霉頭。那桌下酒菜還沒做得，星辰被帶進酒窖，柳渠陰率先坐下，大咧咧朝面前一抬下巴，代替客套。

        三生釀不易得，且摻雜著太多沉寂在東北漫天雪里的念想，柳渠陰花費了不少工夫，終于得了其滋味萬一，想不出叫個什么名兒，招待的第一個客人便是星辰。

        “少和我說閑話，柳渠陰，你找我來有何事，直說吧。”星辰態度冷淡，幾杯酒下肚也不見緩和，倒讓柳渠陰不自在：“你至于這樣？我說了，就是想請你吃頓飯，省得人家都團圓，就你冷冷清清的，多可憐。”

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