宮嬪內侍皆在，貴妃要維持著體面，沒法子當著眾人失態，只得放行。在上位的皇后娘娘似乎很感興趣，亦試圖派人詢問究竟，好在玄塵步履穩健，搶先半分出了宮門。

        長安回了頭，臨上車前定在原地，遙遙望了那紅漆宮墻好大陣子。玄塵約莫能猜得出他在想什么，也愈發忍不住揣測，那位貴妃娘娘所求的，到底是什么逆天而行的事或物，能夠讓兩個得道之人如此避之不及。

        一直到了長安下次出發云游，長生觀住持也沒能問出口。

        這期間，往來求見凌虛道人的香客仍然不少，都懷著大同小異的心思，期望哪日運氣上佳，登山門可以偶遇道人歸來——可惜各人的運氣都有定數可查，哪兒就能這么巧了。

        蒼梧許多人至今還記得，正是那年，天生瑞兆，百鳥和鳴，稍微有點道行的人都說，這是天地降福，神君轉生，朱雀之靈即將棲身人間。

        長安走得很匆忙，打這一次開始，便效仿起了自己的師父，歸期愈發遙遙不定，顯然是要避開宮中人物。掐算著貴妃娘娘的產期已過，凌虛道人先行回來一次，留了句話，托玄塵務必告知長安，內容簡短，卻一語中的。

        “過慧易夭。”

        玄塵守著囑托等了很久，直到第五年的春天，殘雪還未融盡，他幾乎以為那師徒兩個都不會再回來，偏偏在傍晚督促小道童掃院子的時候，山門叩響，長安攜著滿身風霜，神色頹然邁過門檻。

        住持第一眼看見他，分明憔悴成了另一幅模樣，只有那個不離身的羅盤能夠證明沒認錯人。沒等玄塵開口，長安已經兀自擺擺手，示意他不必言說。

        “天命難違……我徒耗五年光陰，終究沒能與天相抗爭。”

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