冷香花魁房中的大丫鬟套車出門時，聽前頭賬房先生說，昨晚點了盛秋筱的那位凌姓公子徹夜未走，這會兒還宿在樓上雅間中。

        賬房猶記得夏天的時候，這位客人為花魁娘子豪擲千金的事兒，自那之后似乎再也沒見兩人會面，難得再登一次門，卻換了秋筱姑娘，著實叫人有幾分摸不著頭腦。緋月倒沒什么反應(yīng)，“喔”了一聲便趕著上路，州來山莊并不近，來回耽誤不得。

        墨觴夫人同樣早起，譴水芝去灶上吩咐早飯。冷香閣主自是對樓中的動靜了如指掌，除卻飯菜，還有一樣至關(guān)緊要的蕪子湯，按規(guī)矩本該昨晚就送進去，由媽媽或大丫鬟盯著盛秋筱喝下，偏生凌公子發(fā)了話，不許人打擾，直到屋里的燭光暗下去，也無機會送上湯藥。

        來到冷香閣的都是客，不好隨意怠慢，唯獨這位凌公子，上至大小兩位墨觴閣主，下至她們身邊的丫頭，見了都覺頭痛，他終于不再糾纏花魁，轉(zhuǎn)而迷戀上別的女子，無疑讓主仆幾個都松了口氣。凡留在樓中過夜的客人，廚房都要備著早飯，這日何嫂子忙于伺候兩位主子，恰好先頭小年時候，新雇用的廚娘從后園子撥了回來，便由她為前樓掌勺。

        廚娘姓宋，微微發(fā)福，做得一手好湯水，服侍了小閣主幾頓飯后，算是坐穩(wěn)了在廚房的一席之地。小廝才抱了劈好的柴火進來，宋廚娘剛剛系上圍裙，盛秋筱身邊的小菊匆匆趕到，說姑娘的客人有吩咐，想吃一道醪糟圓子，還指明了要木樨蓮花白。

        “大早上就要飲酒？”何嫂子到門口取一把小蔥，回來順路聽見，不由得咂舌：“又是醪糟，又是蓮花白的，我記著，昨天也沒有傳醒酒湯，真不知要醉成什么樣子了。”

        眾人或搖頭，或習(xí)以為常，各自手上的活計不曾停。小菊得了婆子們隱晦的指點，低著腦袋到灶間角落，裝好一盞滾燙的蕪子湯，通紅了臉，端著托盤悶聲一路小跑出去。

        “說起來，如今樓里頭，花魁雖然嬌貴，可眼瞧著是被忘了，還是盛秋筱姑娘最有手段，一個接一個的客人念著她。”一派忙碌聲中，忽然有個使喚仆婦如是道。

        “那也未必，都是老人兒了，除了當年的明香娘子，你見過還有誰花紅百日的？”有年資久些的表示事情不盡然：“手里有糧，心里不慌，秋筱娘子再有手段，也不及人家會投胎，就算長年累月無人問津，照樣有大筆的銀子花用，山珍海味流水樣地進補，夫人也不帶眨一下眼的。”

        后者的看法目前顯然還是樓中主流，各人隨意閑侃幾句，話題很快又回到每日的飲食上。冷香閣的飯菜自成規(guī)章，口味反反復(fù)復(fù)無甚太新奇，怕養(yǎng)刁了女子們的胃口，客人若有特別的要求，多半也可以滿足。何嫂子日漸趨于精工花魁娘子一人，近來這位主子又格外羸弱，廚上也少不得要花更多心思。

        宋廚娘似乎更為得心應(yīng)手，醪糟圓子并不難做，除此之外的菜色卻因沒有指明，需得稍加斟酌，她倒是信手拈來，三下五除二定了玫瑰魚脯、素炸春卷、杏仁豆腐澆上金燦燦的桂花糖，另用香油煎出酥脆的椒鹽麻團，末了添上一份撒著翠綠蔥絲的云腿面。

        何嫂子做事老道，忙里偷閑過來看了一眼，還奇怪宋廚娘為何將麻團舍棄了豆沙棗泥餡兒，反做成咸食。

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