爆竹聲中一歲除，春風(fēng)送暖入屠蘇。陌京城里年味到了最濃的時(shí)候，販夫走卒早起擺攤，心中掐算著時(shí)辰，爭(zhēng)相吆喝招攬生意，都盼能得一個(gè)開門紅，好早早回家與妻兒老小團(tuán)聚一堂。有頭臉的酒樓茶館都高懸旌旗，擦亮招牌，劈柴燒火準(zhǔn)備著客人早早預(yù)定下的宴席。

        沿街有草棚，小桌擺開大紅紙張，壓著筆墨硯臺(tái)，長(zhǎng)袍書生端坐其后，專門給人家寫春聯(lián)、寫福字。競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手還不算少，隔一兩條街便能看見同行，還有須發(fā)花白的老者，顯然只是出來活動(dòng)筋骨，圖個(gè)樂子的。

        天才擦亮，元治安官便領(lǐng)了手下上街巡查，途徑過某處小巷，有按耐不住過年喜慶勁兒的孩童，偷偷點(diǎn)燃一朵花炮，驚著剛睡醒的黃狗竄出來，沒頭沒腦裝上隊(duì)伍，差點(diǎn)咬了大人的褲腳。

        他也不惱怒，反而好脾氣地勸解追出來賠罪的婦人，新年不要打罵孩童，隨后便繼續(xù)上路巡查。治安官總是這般勤勉，認(rèn)為越到了年關(guān)，越是容易出亂子的時(shí)候，故而絕不肯有半點(diǎn)疏漏。

        “大人辛苦，只是我還以為，大人不會(huì)愿意進(jìn)來，領(lǐng)受晏兒這點(diǎn)心意。”還在清晨，冷香閣中尚且空曠，花魁娘子揀了廳中一處安靜角落，親手?jǐn)[上兩碟小菜，酸涼開胃，微甘清口，配著杏仁糯米白粥、酥油燒餅，是頓不錯(cuò)的早飯。治安官的手下被攆去后院，長(zhǎng)條凳挨著井口一字排開，不過尋常粗茶淡飯，照樣吃得酣暢。

        許是新年將至，又許是吃人嘴短，元治安官臉上也多了點(diǎn)笑意“從前不甚熟悉，元某不懂變通，對(duì)姑娘多有得罪，還望海涵。”

        “哪里敢說‘得罪’二字，大人秉性純良，剛正不阿，晏兒敬服。”沈淵未著脂粉，披一件家常水藍(lán)滿地蝴蝶綢紗長(zhǎng)衫，半托下頜打趣道“實(shí)不相瞞，這些年大人巡街，常從樓前路過，風(fēng)吹日曬，從無耽誤。晏兒一介女流，不懂為官諸事，亦不敢妄言，只曉得大人您是位好官，自當(dāng)以禮相待，盡一點(diǎn)綿薄心意罷了。”

        治安官手里捏著筷子，聽了花魁所言，竟微微滯住，投過來兩道不可思議的目光，隱約還能看出幾分欣慰之感。美人兒托腮笑盈盈看著他，曉得這位大人是低調(diào)久了，乍得一句毫不掩飾的贊美，渾身不適應(yīng)呢。

        “我想起一事，”治安官挪開視線，夾一筷子涼拌水芹，“上回，姑娘向我打聽使節(jié)團(tuán)，前不久我才聽說，他們?cè)跉w途中……”

        “我曉得的，有勞大人記掛了。”話沒說完，花魁已經(jīng)自覺接過，坐正了身子，放下手臂，神色惋惜“冷香閣已經(jīng)接到書信，許姑娘的意中人遇難，臨終前托人轉(zhuǎn)交信物，都送到了錦書手中。也是可憐，之前還以為，他是個(gè)負(fù)心薄幸錦衣郎，如今身死，才知情深。”

        元治安官?zèng)]有表現(xiàn)出意外，默默點(diǎn)了點(diǎn)頭。花魁招招手，吩咐小丫頭又去端來一盅蓮子燉白梨，果子汁水盡數(shù)沁出來，與銀耳湯融合在一起，清亮香甜，柔軟綿稠“天干物燥，大人每日辛勞，身邊又少人體恤，聽著您說話，嗓子都有些啞了，莫不是微染風(fēng)寒？晏兒不通醫(yī)理，這個(gè)梨子吃了倒是清火潤肺，還請(qǐng)大人不嫌粗陋。”

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