吳興老宅

        冬陽溫和，霜滿清溪。南方山水雖不及鎬京城那般威嚴，但青磚黛瓦亭臺樓閣也靜地清秀。此時已入了冬，吳興的望月橋下河水靜眠，船篙橫斜。常夫人剛攜了丫頭荷花從南頭的菜市回來，臉上堆滿愁云。

        “哎。”

        荷花見她郁郁寡歡，便問：“常媽媽夏日去了京都許久，難得回來。卻如何總是唉聲嘆氣。難道是宮里繁華，卻似不喜吳興了？”

        常夫人搖了搖頭，停下了腳步。

        “我是在想剛才趙大娘的話。你說，她說的會不會是真的？”

        荷花把手里的菜籃子換了個個，騰出右手來挽著常夫人。

        “常媽媽，依我看，她也是道聽途說。您自己都不知道，旁人哪里知道。說的有鼻子有眼，仿佛她自己經歷了似的。您別聽他們嚼舌頭，鬧得心慌。”

        常夫人見她勸慰自己，便撫了撫她的頭發，荷花是她前幾年從路邊撿回來的孤兒，放在家里養了六七年，平日自己進了京，便只有她在家里與一個老媽子相伴，每年只有回來四時祭拜才得空照看。但這孩子對她倒是貼心，聽街坊說她每日都等在門口盼著馬車路過，但凡見了京城回來的馬車便要問了常媽媽的消息。看著她稚嫩純真的樣子，常夫人卻想起了安別，心里猛地一疼。

        “但愿吧。走吧。”

        兩人挽著走了沒多遠，兩人被腳下一人絆了個趔趄。回頭卻見是一乞兒躺在地上，黑色的棉襖已經破破爛爛，瑣碎的勉強裹著身子，宛如墻角堆就的一堆雜物，雖不是冰天雪地，可南方的陰冷卻比鎬京厲害許多，這人躺在地上縮著，若不是踢到吭了一聲，都不知道是死了還是活著。

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