冬月，揚州。

        近來岑府上下都是忙的。卯時的梆子才敲了響，下人們就起了，一間間屋子點上油燈。

        東偏院一間屋內，岑府二少爺岑蘭生躺在床上，嗆咳了一聲，忽然傾身吐出一口血。他面不改色，抬手抹去嘴角的血漬，慢慢靠回床頭，將一只青白的手搭在被面上。

        今年入冬早，半月前揚州城便打了霜。這間小屋內并未點燈燒暖，冷風灌入，仿佛一口木棺，凍得人毫無知覺。

        下人屋和東偏院挨著，中間插著一道長廊，兩個小廝緊著步子路過。

        “天沒亮就咳，整日跟病癆鬼似的，真晦氣！”

        “哎，少說兩句吧，病了大半月，也沒見夫人老爺請大夫，著實可憐。”

        “可憐？瞧你說的什么話！人家好歹是少爺命，生在富貴人家，怎么著也比我們做奴才的命好！”

        兩個人正爭著，迎面撞見一個人。此人穿著單薄，懷里不知捂了個什么，行色匆匆地穿過走廊。

        一個小廝認出來，嗤笑道：“這小豆芽這些年真是忠心耿耿，怕主子凍死，每日早晨去廚房討點熱水……”

        此人叫伴鶴，是岑蘭生唯一的貼身小廝，自小便服侍著。原先跟著前主母陪嫁來的，后來主母出了事，兒子都不要了，哪顧得上小廝丫鬟，一并留在府中。

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