要說這世上還有什么比美人遲暮還叫人扼腕嘆息的事，莫過于意氣風發的少年將軍黯然落敗，若是埋骨黃沙還能在史書中記上一筆，然而可惜就可惜在活著退場時結局不太好看。

        北境那場仗打了十一年，沈庭筠只去了后七年，只因前四年軍中坐鎮的是兩位皇親，一位是先帝胞弟，另一位就是這位當今天子的嫡出兄長，先帝二子，段鶴霖。

        當年庫佘城一戰慘敗，主帥當場被斬，二皇子被俘，北涼要本朝割地去贖，雍城就是在那時候被割走的。段鶴霖倒是如約被放回來了，只是他手筋腳筋都已經被挑斷。少年將軍從云上跌下來，那一跤摔得實在太過慘烈。幾乎把他踹進了地獄里，壓得他永世不得超生。

        當時知道要跟著父親兄長去那貧瘠的地方接爛攤子，剛離開錦衣玉食的女娘難免心生不滿，只是后來真的到了那里，才知道諸事有多么艱難，那是在佛國盛世里懶散了數十年的兵民，如何打得過野蠻的北涼人，光是守住國境線就已經需要竭盡全力，最終就連沈庭筠也只能看著家人一步一步地在殘酷的戰事里付出慘痛的代價。

        有時她也會在深夜痛苦地疑惑，她是真的勝了嘛，她也不知道，或許只是因為打了太久，北涼的人口到底還是少，這么些年已經快被殺穿了。而在勝利之前的一路上已經堆了太多人的尸體，似乎如果不是她，也會有別人，塵埃落定可能只是時間問題。

        段鶴霖敗了，她卻勝了，那么那個少年這一生都沒有再勝的機會。當年他被接回來，先帝悲慟萬分，身子也垮了下去，第二年便駕崩了，五皇子登基后，他便進了這座皇室供奉的古寺修養，在緘默的青燈下度過他接下來漫長晦暗、不見天日的人生。他和今上雖然是嫡親兄弟，可是人人都知道當年二皇子就等北境事了，離儲君位也就只有一步之遙，哪怕現在成了廢人再沒有了競爭之力，御座上的那位也不可能對那件事心無芥蒂。

        段鶴霖年少上了戰場，不曾開府，不曾封王，雖是帝王手足，稱王爺卻不妥，因此沈庭筠便仍是稱他一聲殿下。

        男人對她說道：“無妨，欽月侯…我也是一直想見一見的。”他示意了自己對面的位置，“過來坐，下棋嗎？”

        “會一些但不精。”沈庭筠把懷里抱著的梅枝放到地上，坐到他對面，看了看棋盤。

        她細細分辨棋盤中的局勢，雖低著頭，但可以感受到男人的視線。良久，等她分析清楚，這才落下一子。段鶴霖卻沒有再接，沈庭筠在沉默里有些尷尬，她搓了搓掌心說道，“殿下的信，我有收到，殿下讓我莫回，我便不曾回過。”

        她雖然是第一次見這位二皇子，但卻并不是第一次和他交流。她曾經收到過六七封他寄來北邊的書信，但末尾總會跟一句不必回信。沈庭筠料想他的處境或許收不到書信，就連寄出的也一定會被檢查。

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