雙方就這樣相持了十多天，努爾哈赤已經找到了守軍的弱點，呂宋大炮雖然威力大，但過于笨重不能快速移動，只要繞開這些大炮的射擊區域，就可以全力攻城。

        眼見破城有望，努爾哈赤連夜部署人馬，傳令兵卻給他帶來了兩盆冷水。一是明軍主力開始向撫順方向移動，意圖切斷八旗兵的后路。二是赫圖阿拉城外發現兩支五千人的騎兵，他們準備刨了努爾哈赤的祖墳。

        原來，在努爾哈赤大軍開拔的同時，左戰秘密派遣黃得功、曹文詔兩員虎將，各帶五千勇衛營到達皮島，與袁可立、毛文龍的水師合兵一處。等到沈陽保衛戰開打，皮島的軍隊登陸后直撲赫圖阿拉。此時城內只有老弱把守，很快便被明軍攻陷，袁可立、毛文龍將城內的家眷、財物從海上押解到京師，黃得功、曹文詔燒毀房屋后率部向清河進攻。

        此時的努爾哈赤如夢初醒，明軍主力一直按兵不動并不是被打怕了，而是在迷惑自己，吸引八旗主力攻城，然后派奇兵奔襲自己的老窩。一旦自己的大軍想回撤增援，明軍主力和沈陽守軍會立即出擊。這種結果是他承受不起的，明軍敗了可以卷土重來，他若敗了就什么都沒了，果斷丟下城外那一萬多具尸體，連夜撤到楊松嶺一帶布防，阻斷明軍主力東進的路線，派代善、岳托率正紅旗尋找境內的那兩股明軍。

        沈陽的捷報很快傳到京師，朝野上下大悅。左戰按捺不住內心的激動，在勤政殿內連說了三個好字。如果真的打敗了努爾哈赤，那歷史將被改寫，他和中華民族又該何去何從？

        不過努爾哈赤主力尚在，左戰不敢大意，看完熊廷弼發回來的密報，又拿起他寫給神宗皇帝的奏折細細斟酌。

        當初薩爾滸慘敗，鐵嶺、撫順、清河相繼失守，熊廷弼發現遼東已經守不住，便提出了著名的三方布置：以山海關為中心，往北打造關錦防線，阻止八旗兵繞到宣大防區；以天津、登萊為中心，訓練水兵準備跨海登陸作戰，直插建虜后方。

        這個方案前面是對的，后面卻是異想天開。一旦將遼東拱手相讓，遼南和朝鮮也要丟失，努爾哈赤將有足夠的實力去征服蒙古。屆時關寧錦防線就是擺設，他完全可以從宣大防區直插中原腹地。由此可見，熊廷弼是位優秀的將領，但絕不是帥才。

        如今努爾哈赤后撤到鐵嶺、撫順、清河一帶，明軍士氣高漲，已經進入左戰預想的第三階段，一個新的三方布置已經浮現：由蒙古騎兵出擊鐵嶺，打通與通古斯、葉赫的聯系，防止建虜北上逃竄；由李如柏率朝鮮軍隊從義州、鎮江出擊，進駐甜水站堡，然后向清河方向推進；由熊廷弼率明軍主力向撫順進逼，緩解沈陽的壓力。最終將努爾哈赤趕到薩爾滸一帶，為十萬明軍雪恥招魂，而將給予努爾哈赤最后一擊的是孫承宗的十萬新軍，為此他決定親自去一趟山海關，檢查一下這支新軍的備戰情況。

        從故宮到山海關的距離約六百里，現在自駕游開車不到四個小時，可是明朝沒有高速路，更沒有汽車，傳令兵在中途換馬的情況下需要一天，若要行軍則需十天，這也是為什么左戰要命黃克纘抓緊拓寬這條官道。

        為了節省時間，左戰決定微服出宮，一路與戚昌國、俞定邊、曹化淳等人披星戴月，談笑風生，一天兩夜后便到達山海關。

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