納吉尼顯然毫無愧疚，甚至還有點惡作劇般地沖那幅畫挺起大腦袋威脅地吐吐信子，看著尖叫一聲麻溜躲到沙發背后的貴婦，心滿意足地溜溜噠噠滑上了二樓。斯內普面無表情地跟著這條性格惡劣極其肖主的大蛇，穿過鋪著厚重地毯的走廊，來到位于底部的房間門前。

        斯內普遲疑了一下，推開已經被納吉尼擠開一條縫隙的房門，寬敞明亮的客廳瞬間映入眼簾。一條點綴著湖藍色花紋的精美地毯鋪滿了整個房間，沒有燃燒篝火的白色大理石壁爐安靜地靠墻矗立著，上方是一面鑲著銀邊的大鏡子，映照出正對著的藍綠色大沙發。房間零散地穿插著一些單人沙發、客椅和其他家具，精心調整過的擺放角度與位置都說明了屋主很追求視覺審美與生活品味，反正，不像是出自一貫喜歡簡單粗暴的黑魔王之手，斯內普默默想著，看向正背對他，站在弧形落地窗前的男人。

        窗外正對著一個全透明的玫瑰花房，斯內普眼尖地瞥見一抹暗綠色的身影在茂密的花枝間一閃而過。納吉尼的嘶嘶聲中，斯內普有點訝異地看到轉身望向他的黑魔王不再是之前驚悚的非人樣貌。他看起來大概30來歲，蒼白的皮膚像是好幾年沒沐浴過陽光的重癥病患，漆黑的頭發如夜幕一般，稍長的劉海垂在眼部兩側，深陷的眼窩里是與從前如出一轍滲人的漆黑眸子。

        無機制的眼神讓斯內普一瞬間像是飲了一桶冰水般透骨寒涼，然而他仍舊面不改色地直視著黑魔王的眼睛。

        “西弗勒斯，”與冷漠的眼神迥異的是黑魔王像是在會見老朋友般的語調，他輕輕說，“你看起來有點驚訝。”

        “主人，恕我無禮，因為您的容貌看起來與上次見面時變化很大。”斯內普如實說道。作為多年的心腹，他深知無論黑魔王問的什么事，說謊話都是大忌。

        “愛情總是能令一個人心甘情愿地去改變很多原本不愿意改變的東西，”黑魔王看著斯內普，慢慢從落地窗前踱到他身邊，輕輕說，“看來我說出這種話讓你很吃驚啊，西弗勒斯……”

        “主人，我只是……”斯內普迅速找到應對，回答道。可惜黑魔王似乎并不需要他在這個問題上作出答復，打斷說，“我以為你在這事上是最有感觸的。”

        斯內普不知道他為什么會突然提起愛，這種話題鄧布利多來說很正常，換黑魔王來說就處處透著點詭異。雖然不知道他在打什么啞謎，但是黑魔王提到的一個詞讓斯內普瞬間警覺了起來，改變……黑魔王是在懷疑他的忠誠？為什么？斯內普一邊想著自己哪里露出了破綻，一邊直視著他的目光，面露坦誠地說，“主人，可惜我沒有愛人，不然就能夠更好地回答您的問題了。”

        “現在沒有……可曾經有過不是嗎？”黑魔王露出回憶的神情，“你對魔藥和黑魔法以外的一切都表現得漠不關心，除了那一次……你苦苦地哀求我放過一個女人。”他說著側目打量著往日心腹的神情。

        斯內普望向黑魔王的眼神第一次仿佛有了點變化，他像是在壓抑著什么，胸膛微微起伏著，然而這一閃而過的變化快得就像是錯覺，片刻后，他的回答還是一如往常地冷靜誠懇，“主人，我曾經對您做出過解釋，為莉莉·伊萬斯求情，完全是看在我們有幾年少時情誼的份上。她竟敢屢次三番干擾您的計劃，便是死有余辜，我絕不會有怨言……這也絕不會動搖我對您的忠誠。”斯內普坦然望著黑魔王說道，目光滿是堅定的赤誠。

        通過攝神取念看到的，與十幾年前的一模一樣，跟斯內普所訴說的完全一致。成長在惡劣環境中的男孩偶然得到過一兩次來自這個女孩的善意幫助，于是心懷感恩，即使在入學后被分進了兩個不同的學院，即使斷掉了所有聯系數年，出于這份珍貴的善意，以及一點點未泯滅的良知，男孩在聽說女孩有危險時，還是力所能及地在他的主人面前幫忙美言兩句，算是償還了兒時的恩情。斯內普對這個女孩完全只有萍水相逢的情誼……然而事實真的如此嗎？

        出于對自己實力和攝神取念水平的自信，黑魔王曾經對此深信不疑，而斯內普辦事也一直沒讓他失望過，所以他從未懷疑過斯內普的忠誠。而且一邊是只手遮天，實力強大，能為自己帶來源源不斷利益的主人，一邊是斷聯多年，早已嫁做人婦，只會帶來數不勝數麻煩的陌生玩伴，這個選擇擺在面前，任誰都知道該怎么做。

        然而有一天，看著一如往常跟自己嘮嘮叨叨的卡萊爾時，他突然想到，斯內普跟他的經歷何其相似。黑魔王不會共情，他生來就沒有這種能力，但是這不妨礙他的邏輯思考以及觸類旁通的聯想，幾乎完全相同的經歷，他都不可抑制地愛上了，斯內普會例外嗎？

        黑魔王沒有像往常一樣露出滿意的神情，這異樣讓斯內普的心微微提了起來。他聽見重新轉身走到窗前的黑魔王輕輕說，“西弗勒斯，知道為什么我會在只見了你一面以后，就力排眾議重用你嗎？”

        “因為我對您赤誠的忠心，愿意交出自己的所學完全供您驅使。”略微的忐忑沒有妨礙斯內普平靜地重復跟黑魔王曾經說過很多遍的話。

        “當然不是，”斯內普略微吃驚地聽著黑魔王繼續說，“因為在我第一次看到你時，就發現我們有著非常相似的過去，艱難貧瘠的成長環境使得我們擁有相同的渴望變得強大的欲望，也是這使得我非常確信，你會是一個愿意為獲得力量付出自己全部的人，當然包括你的忠誠……”

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