辜祈年迷惘了，果然是因為這個緣故嗎？還是背后另有隱情？蘇月先前對他的評價可不高，說他小肚雞腸，睚眥必報，所以這等好事落到頭上，讓他難以置信。

        再小心翼翼覷覷天顏，這位陛下的人才樣貌倒是無可挑剔，單說長相，與蘇月相配得過……

        皇帝舒展著眉目問：“今日相見，不知辜翁對朕的印象可有改觀？”

        辜祈年忙道：“自然、自然。不瞞陛下，早前媒人登門，卑下確實心有忌憚。我們辜家世代都是做生意的，沒有出過武將，也沒有人在外打仗。升斗小民眼皮子淺，只求三飽一倒，哪里敢讓女兒涉這個險。如今陛下大業已成，卑下才驚覺錯過了怎樣的好姻緣，但木已成舟，悔之晚矣，怪只怪沒有緣分。故陛下的恩賞，辜家受之有愧，雖想與小女團聚，但也深知無功不受祿的道理。”

        所以蘇月的一根筋不是沒來由的，是徹底承襲了她父親。這位辜員外看似句句誠懇謙卑，行事之執拗，讓人咬牙。他不肯低頭，也并不后悔拒婚，沒有聯姻，頂多不去沾權家的光，一切都是有理有據有分寸的。

        皇帝臉上的笑容終于逐漸消退了，站起身道：“辜翁不愿受賞，難道更愿受罰？”

        辜祈年又慌了，“這這這……那那……卑下還是謝主隆恩吧！”

        口風改得很快，辜家人懂得審時度勢，這點很不錯。

        皇帝道：“這就對了，上都的生意不會比姑蘇差，有朝廷扶植，辜翁不必擔憂。若是想通了，就盡快啟程回去安排吧，舉家早日來上都，也好讓小娘子安心。”

        辜祈年連聲說是，皇帝便不再與他多言了，負手走出了茶廬。

        長揖恭送，得虧是腰桿子沒有僵硬，能夠深深伏拜下去。等他再直起身的時候，人已經不見了，剛才的種種簡直像做夢，能保住項上人頭，還能得府邸鋪面，現在想起來還覺得不可思議。

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