冬至前顧寰的大妹妹出嫁，府中無(wú)人，只有一個(gè)做過(guò)軍祭酒的族叔和宮里派來(lái)的內(nèi)宦女官?gòu)埩_主持。但婚禮仍然極盡奢華，聲勢(shì)浩大。男方是顧寰軍中的兄弟，年輕將軍，英武挺拔，性情爽朗直率，家中人口簡(jiǎn)單，且這位將軍身上也有爵位，兩人不僅門(mén)當(dāng)戶對(duì)，也是天作之合。

        因顧寰不在，趙朔更是執(zhí)意大操大辦，為顧寰造出聲勢(shì)。宮中的顧夫人也出宮親臨，場(chǎng)面并不算小。

        這場(chǎng)婚事后，趙朔又傳出病了的風(fēng)聲，不過(guò)幾個(gè)月，再次臥床。

        這時(shí)候沒(méi)有另一個(gè)趙濟(jì)欲圖不軌，可見(jiàn)他是真的病了。人到了這個(gè)年紀(jì)，病來(lái)病去，倒也不值得吃驚。只是他一病，朝中上下難免提心吊膽，唯恐又出什么亂子。

        顧寰在北，和北戎人的仗打得很不順利。冬天的時(shí)候他們?nèi)奔Z少衣，貪婪且兇狠，到了春天萬(wàn)物復(fù)蘇，水草豐足，都撒開(kāi)了消失在草原上。雙方騎兵速度差不多，但在熟悉地形和氣候上顧寰遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如他們，一步一步都不得不小心翼翼，眼看著是陷在關(guān)外了。

        不過(guò)好在他過(guò)去的時(shí)候就做足了準(zhǔn)備，開(kāi)墾屯糧，又收當(dāng)?shù)厣倘耸掷锏募Z食，不僅提振當(dāng)?shù)孛裆€保證了不需要曹禤斡旋，運(yùn)送太多糧食。

        既然已經(jīng)開(kāi)打了，朝中自然一心一意想要打勝仗，即便顧寰如今沒(méi)有什么勝績(jī)，也因天時(shí)而未曾遭到攻訐質(zhì)問(wèn)。趙朔用他就是信他，病了之后沒(méi)多久就不再視朝，每日精神好的時(shí)候召見(jiàn)重臣處理國(guó)事，更不必聽(tīng)人聒噪。

        但亂子還是出現(xiàn)了。

        開(kāi)春后巫國(guó)在江東交界處動(dòng)作頻繁，甚至屢有沖突，謝陵說(shuō)，她們很不安分，且窺視邊境。

        這一仗眼看著是要真的打起來(lái)了。曹禤焦頭爛額，趙朔強(qiáng)撐病體，緊鑼密鼓準(zhǔn)備戰(zhàn)備，同時(shí)與巫國(guó)交涉。顧寰深入草原之中突襲北戎人大部落，將酋首與其親信一網(wǎng)打盡，燒了連綿數(shù)里的氈房帳篷，又劫掠?jì)D女糧食一并帶進(jìn)關(guān)內(nèi)。北戎人對(duì)他恨之入骨，戰(zhàn)火烽煙直沖天際，調(diào)集大軍會(huì)和，前來(lái)攻城。

        這一頭終于徹底陷入戰(zhàn)端，那一頭巫國(guó)的動(dòng)作也明目張膽了起來(lái)，極力避免的雙線作戰(zhàn)，現(xiàn)在看來(lái)是在所難免了。

        齊昭昀請(qǐng)命，愿意與巫國(guó)談判。

        趙朔將他召入宮中，君臣二人面談許久，準(zhǔn)了。

        次日顧夫人謁見(jiàn)，自陳愿意過(guò)江，與巫國(guó)使者對(duì)談。她是深宮婦人，不是從前的神官身份，但這個(gè)請(qǐng)求顯然并非皇帝的妃子請(qǐng)求為皇帝分憂，而是一柄寶劍蟄伏多時(shí)，終于到了出鞘的時(shí)候。其時(shí)皇后在側(cè)端坐，趙朔氣喘不已，坐著太過(guò)吃力，于是半躺在榻上，凝望這個(gè)或許是自己一生中見(jiàn)過(guò)的最奇異的女人。

        過(guò)了片刻，他昏睡過(guò)去，皇后站起身，示意顧夫人跟隨自己出殿。

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