馬車搖搖晃晃地駛進位於布魯姆斯伯里西側的約翰街，停在沃特斯家的黑sE木門前，城市的黑煙在h土磚墻上薰染出不均勻的W漬，像塊烤焦的餅乾，而在這排焦黑的餅乾屋之中，坐落於街角的沃特斯家肯定是嘗起來最苦澀的一片。馬歇跟在弗羅娜身後下車，他已經有三年沒拜訪沃特斯家了，在外地工作是逃避回家的好藉口，但隨著火車線路越來越發達，這樣的理由也漸漸變得虛浮無力，如果都要撒謊隱瞞現在的住處，乾脆直接聲稱自己受到海德堡大學的邀請，即將在海外展開新生活，或許還b隨便找個l敦的街道搪塞還更加安全。

        馬歇放任自己的思緒漫無目的地飄游半晌，沃特斯家的仆役才慢悠悠地前來應門，這位nV仆是馬歇沒見過的新面孔，她面對客人的神情不禁讓人懷疑，沃特斯家給仆役的伙食是否如他們家門面一樣焦黑的餅乾碎屑。訪客與仆人在門前爭論了幾分鐘，nV仆才弄清楚他們的來意，不甘不愿地放馬歇與弗羅娜進門。姊弟倆被留在狹窄的玄關，看著面容苦澀的少nV自顧自地消失在樓梯間，前去跟主人報告，交換了疑惑的眼神。年輕nV仆的態度讓兩人不自覺拘謹了起來，彷佛他們是在圣誕夜突然闖入別人家的陌生訪客，打亂了整個家的平靜與安適。

        這的確是馬歇與弗羅娜度過童年的房子，馬歇還能辨認出壁爐架彩sE磁磚上的刮痕，是他們兒時拿石子刻出的暗語；擺在洗衣間的大籃子，是捉迷藏時弗羅娜得意的躲藏地點；他們還曾經試圖在酒窖地板上的坑洞里養青蛙，為此被沃特斯太太教訓了一頓，除了要忍受樺木條的鞭打，還有整整三天不能吃晚餐，被鎖在閣樓里反省，但舅媽在青蛙跳到她臉上時露出的驚恐表情，讓姊弟一致同意這是他們做過最劃算的投資。

        玄關柜的銀sE托盤上放了一疊且未拆封的信件，解釋了為什麼沃特斯家對兩人的來訪毫無準備。又過了一刻鐘，神情不討喜的nV仆終於再次現身，告知他們沃特斯先生因身T不適，留在書房里休息，并請馬歇前去起居室會見沃特斯太太。

        「我有事找沃特斯太太，能幫我說一聲嗎？」見nV仆沒有提到自己的事，弗羅娜趕緊出聲提醒。

        「我已經跟太太報告過了，」nV仆抬起沉重的眼皮，撇了弗羅娜一眼。「但是沃特斯太太的吩咐里沒有提到你。」

        語畢，少nV便轉身回到她的工作崗位上。馬歇終於耐不住X子，正想上前理論，就被弗羅娜拉下來，讓他放輕松點。弗羅娜說服弟弟先去會見沃特斯太太，等他會面結束，再幫弗羅娜知會一聲就行了。姊姊遭到這樣的待遇確實在馬歇的意料之中，這正是他答應跟弗羅娜一起拜訪沃特斯家的原因，沒必要為此大驚小怪，不過直接面對仆役的怠慢態度，對馬歇來說倒是新的T驗，過去的沃特斯太太絕對不會允許自家的仆人態度散漫，包含仆役在內，家中一切都被沃特斯太太管理得有條不紊，莊重T面。他這才意識到沃特斯家在他不知不覺中，已產生了天翻地覆的變化。

        走進起居室，馬歇發現室內的裝潢變得b印象中更加樸素且凌亂，桃木雕花櫥柜里展示的瓷器不見了，只剩零星幾副餐具，繡有波浪紋碎花圖樣的窗簾積了一層灰，床帳上的流蘇被取下，與其他用途不明的印花布一起隨意地攤在扶手椅上。沃特斯老太太或許是這個房間內變化最小的存在了，她戴著眼鏡，倚在墻邊的寫字桌上涂寫著，花白的頭發整齊地盤起，高高的顴骨以及永遠沒有變化的嘴角讓她的臉顯得格外瘦長，薄薄的眉毛雖已稀疏，依然能JiNg準地捕捉她對於眼前的事物抱持的觀感：是友善、尊敬、輕蔑，亦或不信任。

        「午安，沃特斯舅媽。」馬歇擠出了他所能表現出的最熱情的問候，心里盤算著如何盡可能快速結束這次的會面。

        沃特斯太太把筆cHa入筆架，慢條斯理地往記事本的紙頁上撒上x1墨粉，把粉末鋪勻後放置了幾秒，再仔細地把記事本抹乾凈，將粉末蒐集到墨水架上的小碟子里。完成這一系列繁瑣的步驟後，她手肘靠在桌上，直挺的背脊慢悠悠地轉向站在房間另一頭的馬歇。

        「聽說你被劍橋的研究室解雇了。」沃特斯太太也給予外甥她想像得到最親切的回應。「你找到工作了嗎？現在在做些什麼？」

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