范寧微微一笑道：“看來曹國舅去過蝦夷地，我沒有去過那里，但我知道那里中部地勢高，但四周很平坦，只有一望無際的森林和草原，生活著少量的土人，方圓數(shù)千里，非常適合養(yǎng)馬，我說得沒錯吧！”

        曹佾驚訝地望著范寧，半晌點頭道：“四年前，我隨一個日本僧人東渡去了他的國度，據(jù)說北方有仙人出沒，我又乘船北上，一個月后看見一座大島。

        正如你所言，上面只有一望無際的森林和草原，一些日本漁民叫它蝦夷地，據(jù)說有幾千里，但我沒有上島，我一直認(rèn)為，我是第一個見到這座大島的宋人，沒想到范督學(xué)也知道，簡直讓人匪夷所思！”

        范寧笑道：“我當(dāng)然沒有去過，三年前我在明州海港遇到一艘遠(yuǎn)洋歸來的漁船，船中有一個游歷四海的老道士，他去過蝦夷地，不僅是蝦夷地，他還去過北方一座更大的島，至今無名，我稱它為庫頁島，在渤海國進(jìn)奉給唐朝的地圖上可以看到，距離大陸只有數(shù)十里，像一座巨大的紡錘懸于海外，另外，東海萬里之遙還有更加遼闊的大陸，曹國舅是否有興趣一探？”

        曹佾臉上露出一絲笑容，“如果有機會我會乘船去南洋看看，那邊奇花異果頗多，或許能有收獲！”

        這時，曹琮緩緩道：“官家對范督學(xué)的建議非常有興趣，看得出他決心已下，老朽能否拜托范督學(xué)一件事？”

        “曹閣老請說！”

        “我想官家在選派探查人選時，一定會征求范督學(xué)的意見，范督學(xué)能否推薦曹佾為主使？”

        曹佾沉默不語，看得出他一臉不情愿，但又無可奈何。

        范寧這才明白曹琮為什么這樣看重自己，他是要自己關(guān)鍵的一張推薦票，但為什么曹家對毛人島這么感興趣？難道他們對這座島有野心？

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