秋風(fēng)蕭瑟,天高云淡。
延興門處,車馬如織,商賈往來不絕,一支車隊緩緩駛近,車轍深深刻入道上的泥土,趕車人衣著樸素,低眉斂目。
領(lǐng)頭的官吏身著深青sE圓領(lǐng)袍,立在城門之下,向兩側(cè)守衛(wèi)略一頷首,幾人便上前將車隊攔下,沉聲道:“例行盤查,文牒與貨單呈上!”
為首的領(lǐng)隊忙堆起笑臉,雙手奉上一卷竹簡,躬身答道:“小人南地商賈,這趟不過販些絲綢細軟,大人辛苦,請隨意查看便是。”
那官吏接過竹簡,展開細看,只見上頭所列物件皆為尋常貨物,他抬頭看了領(lǐng)隊一眼,略帶笑意地說道:“年關(guān)將至,城門盤查格外嚴(yán)謹(jǐn),勞煩諸位多擔(dān)待些。只是走個規(guī)矩,若無不妥,片刻便能放行。”
商隊中有人露出些許不安,但被領(lǐng)頭之人眼神一瞪,立刻安靜下來,官吏見狀,安撫道:“不過就是走個流程,別緊張嘛。”商隊領(lǐng)頭勉強笑道:“大人盡管查便是,只求別誤了進城時辰。”
官吏一邊閑談分散他們的注意力,一邊示意守衛(wèi)搜身,守衛(wèi)逐一檢查,卻未發(fā)現(xiàn)任何異常。一名守衛(wèi)靠近貨車,檢查那些看似普通的布匹,目光停留在底層的布匹上,伸手m0了m0,似乎夾帶了什么。
這名守衛(wèi)目光微閃,卻未表露分毫,他迅速將布匹恢復(fù)原狀,低聲匯報:“無異狀,可放行。”
那官吏目送商隊緩緩離去后,轉(zhuǎn)向守衛(wèi)打扮的張錚,低聲問道:“大人,為何這些人將信藏于貨物,而非隨身攜帶?”
張錚道:“此類密信常用隱晦手段傳遞,隨身攜帶風(fēng)險更大。若被盤查,信在身上暴露便是鐵證,藏于貨物中則能多一層掩飾。他們定是料到,若被查問,貨物可推脫為不知情。”
張錚向官吏拱手,多謝他今日配合,語畢翻身上馬,快馬加鞭向左驍衛(wèi)府趕去。
為了避免打草驚蛇,蕭允弘并未調(diào)遣官兵突查,而秘密派遣心腹屬下化裝成客商或腳夫,潛入涉事商隊曾經(jīng)路過的驛站和關(guān)卡,張錚負責(zé)在京畿一帶繼續(xù)巡查,趙晟則深入西北,在邊境中轉(zhuǎn)之地布下暗樁。
不出所料,短短月余,便搜集到多條線索,部分涉事商隊在離京后,未按照常規(guī)路線行走官道,而是繞入荒僻的小路。
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