舉一個最簡單的例子好了。人類在公元前幾千年的時候，就已經學會了利用酵母菌，從淀粉含量較高的植物之中制取酒精與風味物質。
但釀酒實際上并不是一個完全安全的過程。許多農村的自釀酒，明明很清爽，酒精度不高，但是喝了就是上頭、頭暈，而且后勁大。
這當然不是常規意義上的“喝醉了”。醫學上更愿意將之稱作“雜醇中毒”。
在植物發酵的過程當中，有酒曲內酵母菌以外的野生菌種混入培養基，并且沒有被酵母菌快速擠占生存環境滅殺的話，最終所得到的的酒液內，就會混入包括甲醇在內的多種雜醇。
盲目信任自然界雜菌而導致甲醇中毒失明的案例，在21世紀初非常常見。
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