羅升東帶著幾個親信要進入白虎堂的時候，果然被門口的衛兵攔了下來：“上峰有令，請羅百總堂外聽宣。”

        羅升東暗暗咬了咬牙，看來自己一到水寨，就已經有人去報信了。現在故意把自己攔在外面，分明是有一種敲打的意思。不過目前形勢未明，羅升東也不敢冒然造次，只能乖乖地站外面等著。

        過了許久，堂內才傳出令來，讓羅升東進去晉見，不過手下卻需留在堂外。羅升東整理了一下行頭，略微調整一下呼吸，便大步走了進去。

        堂中正座上坐著一個年逾五旬的老人，頭戴烏紗帽，身著紅色盤補服，正是崖州水寨參將何文輝。

        這位何老爺子在軍營里待了三十多快四十年，最為人所稱道的不是他曾經立下過多少顯赫的戰功，而是只要他所在的地方，從未爆發過任何戰爭性質的大規模武裝沖突，人送外號“和平將軍”。他能一路升到參將這個級別上來，靠的不是開疆拓土斬殺敵人的功績，而是數十年如一日的不犯任何錯誤。仔細想想，這似乎也是一種另類的才能。

        按明太祖當年留下的規矩“文武官六十以上者聽致仕”，眼看著就快要到一刀切退休門坎的何將軍，職業生涯的最后一站被兵部支到了崖州這么偏遠毫無油水的地方來，按理說多少會有些不甘。但何將軍卻沒有這種心理，因為他若是不來這地方，估計退休前都沒法從守備升級到參將。換句話說，這崖州的參將若是個實權實兵的位子，恐怕也輪不到他何文輝來坐了。

        堂上除了何文輝和他的幾名親兵之外，還另有一人，一身行頭與羅升東一模一樣，只是個頭比他稍矮幾分，此人正是他的競爭對手魏三柱。這魏三柱此時正上下打量著羅升東，眼中有掩飾不住的嘲弄之色。

        羅升東對魏三柱視而不見，直接對著堂上的何文輝兩跪一揖行禮，口中說道：“卑職羅升東海巡歸來，向何大人復命。”

        何文輝也不叫羅升東起身，只是慢悠悠地說道：“老夫去瓊州府城公干，因為公事在府城耽擱了幾日，這一來一去十余日，走得比你晚，回得比你早，這榆林難道比瓊州府城還遠？”

        “卑職二月十七日離寨率隊東行，二月十八日在榆林灣附近遇海盜來襲，弟兄們在海陸兩線苦戰三日，終于清明當日擊潰海盜。【】但標下座船在戰斗中損毀嚴重，無法駛回水寨，不得不在榆林就近擱淺。幸俘虜海盜廣船一艘，經多日修復損傷之后才能趕回復命。”羅升東不慌不忙地按照自己早就編好的臺詞作了答復。

        何文輝點點頭道：“聽起來倒是有些道理，不過榆林至此也就百里，這中間二十來天時間，為何不遣人回報？”

        羅升東道：“一則受傷的弟兄頗多，且多數人戰后都行動不便；二則派出的兩批信使均在臨春河一帶被海盜余孽截殺，是以只能等到海船修復之后從水路撤回。卑職部屬除了此次一同返回的五名親兵之外，現在還有三十余人尚在榆林休整養傷，守衛戰船，皆可作為人證。”

        羅升東一邊說一邊心中暗暗嘀咕，各位還在做苦力的弟兄們可千萬別怪我胡說八道，我若不先保住性命，就沒法救你們脫身了。

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