“留人不住，醉解蘭舟去。一棹碧濤春水路，過盡曉鶯啼處。

        渡頭楊柳青青，枝枝葉葉離情。此后錦書休寄，畫樓云雨無憑。”

        窗下燈火微弱如豆，桌面擦得干凈，女兒家的簪花小楷清秀娟麗，并不上乘的墨汁撲灑在粗糙的紙張，照樣寫出一手風流婉轉，字字句句泣出的卻都是血淚苦痛。許錦書心疼花錢買來的磨凍，每每總要親自動手，用多少便研出多少，必定寫干凈了為止，半點也不能浪費。

        光線昏暗，只怕要熬壞了眼睛，她卻是刻意為之，能更好地掩蓋窗紙上映出的身影。許家的四姑娘不敢在人前掉眼淚，只能躲在自己的小屋里，靠著辛苦做工攢下體己銀子，換來筆墨紙硯，悄悄抒發一點思母之痛。

        生她的蘭姨娘去世得凄涼，病弱到連湯藥都難咽下喉嚨，年輕時候飽滿白皙的額頭早已布滿青筋，彌留之際，最放心不下的就是自己這個女兒。本來，許錦書可以有個嫡親兄弟相互照應，也不幸夭折在內宅后院的爭斗中。

        姨娘從小就教導她，嫡庶有別，明哲保身，千萬不可與正屋的大娘子和小姐們爭鋒斗氣。

        何止呢？兒女雙全的萬姨娘、老太太屋里出來的菊姨娘，哪一個不是過得比她們母女體面尊貴，不至于明明是千金身，卻要放下臉面去討好管事婆子。

        蘭姨娘去世前半年，家里庶長女錦繡已經由老太太做主，相看了臨近縣里的一位員外，上無婆母刁難，嫁過去可以執掌中饋，衣食無憂，只不過無人在朝入仕，日子是一眼可以望到頭的。

        大姑娘的生母身份不高，又因為產下頭胎，早年就被太太冷落，打發得遠遠的，平日在家說不上話，如此一門親事也算般配。然而，八字也只是有一撇，太太膝下嫡出的二姑娘錦竹還沒許配人家，怎可能允許庶女先行聲張。

        前院偶爾傳來爭執，錦書在守孝，身邊除了婢女阿香，再沒有多余的人手忠心跟隨，這倒方便了她四處走走，不被正房的耳目所擾。聽說是太太不滿，怪老爺不肯早為嫡女籌謀，才拖到家里出了白事，錦竹議親少不得要被耽誤。

        話里話外更多是嫌棄蘭姨娘之死晦氣，錦書縱使聽見，也只能打掉牙齒和血吞，萬萬不敢跳出去爭辯。回到房中，阿香憤憤不平，還得四姑娘勸解她稍安勿躁，這么些年都忍下來了，不差再多一時。

        其實太太看重嫡庶，早就為二小姐做著安排，早先相中的是城南林家，有一門在衙門做事的姻親；去年又仿佛有太太娘家的堂房親眷登門，有心來一個親上加親，不知道說得如何。眼看著前頭幾位姐姐的婚事都要有著落，錦書猜想，自己大約也快了。

        即使蘭姨娘在世，也沒有權利給自己操持，還得仰仗太太開恩，多多帶她去些女眷們的雅集、詩會，叫別人知道，許家還有這樣一個女兒，清秀文靜，已然到了待嫁之年。

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