新年團聚，再不成體統的登徒子也不敢這時候流連青樓，多半要乖乖回家吃晚飯，冷香閣的廚房也得以清閑，騰出手來蒸制糕點果子，按著規矩，仍然是分發給樓中眾人。花魁娘子的小廚房擔下大任，承包了墨觴夫人母女的午飯，盛秋筱自去偏院和許錦書作伴。沈淵口味挑剔，總吃不慣新人做的飯食，是以緋云的廚藝愈發精進，連冷香閣主都多有贊許。

        盛氏干活利索，小半上午剪出整整一籃子窗花，疊整齊了用剪子壓平，由小閣主親手轉交給墨觴夫人。沈淵也不托大，無意假稱自己也有份兒，如實說了那副“喜上梅梢”的來歷，果不其然受到養母兩句調侃。

        “你這孩子樣樣都好，可是除了琵琶，說不上有什么專精，如今還好，有人主動替你分擔，你也不知道稍作遮掩。”窗花無一不精巧，墨觴夫人依次展開賞看“不過也罷了，本身我教導你，所學所見要想著觸類旁通，就是希望你涉獵廣泛，萬事皆能說出二三，日后出去交際，才不會被人捉住短處。女孩家只為修身養性，陶冶情操，倒不必處處都爭先。”

        沒有外人，沈淵褪了繡鞋，跪坐在軟榻上，鋪了厚厚的墊子，不會覺得膝蓋生疼“娘親說得極是，您從小養育我長大，我是什么斤兩，自然沒人比娘親清楚。盛氏替我分擔，即便我將功勞攬在自己身上，也得您肯信不是？”

        墨觴夫人收好花樣，吩咐丫鬟將竹籃提下去，用過午飯再行布置，方轉頭與花魁道“我原想養出一個知書達理的閨秀，誰知你倒學會順水推舟了。你叫小廚房準備的什么？且先說來與我聽聽。”

        養母的小小數落，沈淵全不以為意，順手剝開一枚金黃枇杷“忽然想吃八寶飯，就叫她們備下了，用西域的椰棗來蒸，不用放糖霜，還更香甜些。晚上有團圓飯，我想，中午不若吃得清口，炒兩個青菜，早上賬房出去采買，帶回來的茭白就很好，再燙一碟子水芹，拿蔥絲、香醋拌了；另外添一道龍井蝦仁。至于湯么，我讓他們準備的山粉圓子豆腐羹，用泡發的紫菜提鮮，如此安排，娘親覺得如何？”

        “聽了便知是你的口味。”墨觴夫人點點頭，接下養女送過來的枇杷果“前陣子我便聽說，你有心節儉，還是先從自己房中入手，拿著鴿子蛋做文章。我算是做娘的人，托大同小姐講一句，小姐有這份心，甚好，只是很不需要緊著自個兒，冷香閣中，多少雙眼睛盯在你身上，小姐身在其中已經委屈，一應花用合該精致，細枝末節更不好縮減的。”

        “正因細枝末節，才要格外留心呀。”花魁彎起唇角，儼然又是膝下承歡的嬌俏女兒“夫人待我如親生，我也應當投桃報李。那聽說過親女兒守著阿娘身邊，學會了管家看賬，卻還一味滿足自己口腹之欲的。”

        大小兩位閣主如是對坐說話，很是母女兩個閑話家常的模樣。緋云領著丫頭們在小廚房忙碌，很快照單做得午飯，裝進食盒送上來，沈淵的意思是從簡，也五顏六色擺了一桌子。花魁提及上街游玩，墨觴夫人也沒拒絕，叮囑務必早去早回，且要帶足了小廝跟隨，年下人多，萬不能被沖撞了。

        花魁自然微笑應下，閣主房里幾個丫鬟伺候午飯，緋云她們勞苦功高，得以回后院灶上，提前領了自己那份，趁熱填飽肚子；沿途經過偏院，正好看見盛秋筱要往那邊去，手中同樣提著食盒。

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