沈淵端過蓋碗，稍稍飲些八寶茶潤喉，方道“我后面的話一說出來，只怕又是口業——她的性命，我根本不放在眼里，只求過了這一次，好端端的冷香閣再也別出下一個，都能給我安分、安靜地過幾天日子。”

        花魁娘子心中有氣，發髻上也不見了那金燦燦的蓮花簪，換作鮮艷奪目的絹花牡丹，且還是朵嫣粉色，千瓣重疊嬌媚無方。這話盛秋筱不好接，只能笑笑略過，轉而說句緋云愈發得力，難怪小姐愛重。

        沈淵沒什么胃口，小小一塊煎油圓被筷子戳成兩半，也沒吃進幾口，她原本不喜食酸，好在盛秋筱廚藝頗有長進，湯汁入口還算開胃，勉勉強強用下去小半碗，也就放下了筷子，端著梅子紅果消食茶啜飲。

        “我吃好了，你慢慢用。等會兒同我一起去后面，要你說，是先去發落那幾個小子，還是先看一眼春溪？”花魁娘子如是道。

        小閣主前夜里得以安生吃年飯，盛秋筱可不然，又早起，實在覺得肚饑，沒能陪著她停下筷子。“左右都是一樣的，小姐若一時拿不定主意，不如先去尋趙媽媽，親眼見過遠靜受罰，這事兒由她而起，也算有始有終。”秋筱匆匆咽下半只餃子，思索片刻道。

        花魁點點頭，認為盛氏言之有理，先行起身回自己房中，重新整理了發髻妝面，拿青鹽水浸泡過的楊柳嫩枝嚼了凈牙。菱花鏡中，這張面孔還是美的，可惜配飾太過挑眼——牡丹花兒是她自己選的，要是換了正紅，只怕會更俗氣，索性強行套一句“真國色”，只當終于也仗著美貌，任性一次。

        新年沒有下雪，后院里地面干凈，留不下腳印。遠靜隱約猜到好景不長，整晚上沒敢合眼，好不容易熬到天亮，腦袋才沾到枕頭，趙媽媽已經領著四五個健婦，提著孩童手臂粗的竹棍，將她從炕上薅起來，拖到院里處刑。條凳冷硬，擱得胸口生疼，遠靜竟不知該慶幸自己和衣而眠，此時不至于衣不蔽體，被那么多雙眼睛看了去，還是該留著力氣哭號嘶喊，求管事媽媽手下留情。

        健婦們體格壯實，絲毫不會憐香惜玉，遠靜被牢牢按在條凳上，竹棍經過暴曬，打在臀股上疼得鉆心，隔著裙褲照樣令人冷汗淋漓，才兩下過去，遠靜已然聲嘶力竭，連前面廳里都能聽見動靜。

        “這樣大的陣仗，媽媽可要當心，萬一驚了客人，被人議論咱們冷香閣濫用私刑。”花魁娘子面罩薄紗，鎏金珊瑚流蘇穗子細如雨絲，恰到好處遮住半幅麗妝容顏。盛秋筱一成不變陪在身邊，只管做個攙扶看路的跟班，順帶給趙媽媽遞眼色小主子今兒心情不是上佳，需得小心伺候。

        管事婆子會意，連忙道自己疏忽了，回頭叫人給遠靜口中堵上抹布，只能徒勞發出“嗚嗚”幾聲掙扎。歌女拼命扭動身子，所穿料子本就不上乘，沒幾下便被自己弄撕裂開，掛在條凳粗糙的邊角，帶起細微木屑，剮著肌膚，更是雪上加霜。

        花魁娘子不置一詞，很快，歌女身上見了紅，聲音也變得微弱。盛秋筱于心不忍，手上不由得收了收，被沈淵察覺，回頭看她一眼。盛氏生怕對方誤解，張張口想自己分辨，卻聽冷美人先發話。

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