“三爺，我說一句多管閑事兒的話，橫豎您是瞧上那丫頭美貌……天涯何處無芳草啊，您仔細看看，韻姐兒的身段、相貌，雖然不足與墨觴娘子比肩，可留在身邊，做個箕帚妾，不也是綽綽有余了？”

        下了戲臺的玉琳瑯寬袍大袖，青絲半束，儼然一偏偏風流少年郎。天上焰火燦爛明亮，亦不及他眸中星子熠熠生輝。恍惚間，他似乎還當自己在戲中，撐肘歪頭，唇角含著半縷笑，表現得云淡風輕，低眸向面前來客低嘆迂回，道盡好言相勸。

        玉琳瑯花大精力調教出來的白韻然，終于找到合適的機會，在大年三十推出來，盛裝獻曲于凌三皇子面前。女兒家天然嬌羞媚態，歌喉清脆婉轉，宛如林間迎朝露而鳴的黃鸝，連小廝阿福都看直了眼。

        白韻然唱的還是那出《長生殿》，故事悲哀，自她口中吟誦出卻更見個中傷感之美，著重描繪其兩情繾綣、海誓山盟。焰火太過華麗，致使天上月兒并不點眼，卻好似被歌聲引導，重新奪回屬于自己的璀璨。玉琳瑯只管瞇眸細打量，可始終無法從三皇子眼中看出幾分驚艷。

        新年夜家家團圓時，世歡樓擺好酒席，送走賓客，掌柜的獨坐月下，照著故友提前送來的帖子，等候對方大駕光臨。陌京城最尊貴之所在，闔宮夜宴的祝詞才頌過，位高權重的公子王孫們自然不肯落于人后，而那素來默默無聞的，吃過兩杯酒便可告退，得聞紅墻外一絲不那么壓抑的風。

        生母端坐在上，笑靨如花，穿戴雍容，幾乎可與鳳位主人比肩爭高下，聽聞他告退，亦不過是微微頷首，轉而捧著鏤金酒杯，向在上位者曲意逢迎，進退間極盡大氣端莊。他知道，此刻眾妃嬪肯定深以為很，可他分明能看到，母親眼底藏著掩蓋很好的失落，他們貌似天潢貴胄，富貴滿身，卻甚至不比那些鄉野百姓人家，可以任意言歡，盡一盡母子情深。

        那就不留也好吧，凌亦珩如是想，畢竟么，這樣的日子年復一年，打小兒也習慣了。母親在人前總是帶著鋒芒，誰也別想占了便宜，或壓上她一頭，可只有私下不受打擾時，這位貴婦人才會顯露出與年齡相匹配的疲倦——縱使一人之下的貴妃，也會年華老去、心氣散退。

        他沒有選擇打道回府，馬蹄噠噠，徑直去往長街側畔的世歡樓。凌亦珩早就做足了準備，提前叫人帶過去話，左右今兒的夜宴輪不到自己出風頭，不若如往年規矩，兩個人小酌一番，反而逍遙自在。

        風味莊的掌柜夫妻當真勤勉，月上梢頭的時辰，仍然在照料生意，廚房中四處彌漫著蒸籠水燒開漫出的半透明水汽，飽含菜肴鮮香，灶臺下柴火熊熊，舔著鍋子銅底，涼油烹熱下進蔥花蒜末，轉眼爆得焦黃，撈出瀝凈，便可用來做招牌的軟炸蔥油排骨，鍋邊貼上蜀黍餅子，一道烘得酥脆金黃。凌亦珩記性不差，上回答應給玉琳瑯的，留到此時兌現。手下替主子跑腿，到飯莊去取了食盒，先行一步送到世歡樓，玉琳瑯府上的廚子也并非自謙中那樣手藝糟糕，大展身手置辦酒菜，端的都是家鄉靈州風貌。

        “等了半宿，可把您盼來了，若再不見人影兒，我可就自己先動筷子，別再叫您覺得，我竟敢讓堂堂皇子用殘羹剩飯。”阿福在前廳引路通傳，玉琳瑯沒出后院，只等看見人再起身迎客。

        并無外人，凌亦珩不與玉琳瑯擺皇子的譜兒，好脾氣地拱拱手，同掌柜說聲抱歉“總要應付幾句的，不好著急出來。送上一桌風味莊的招牌佳肴，就當給玉哥兒賠不是。”

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