保羅喜歡他下令為厄莉婭建造的神廟，它依皇宮而建，綿延數公里，側壁上懸掛的黑綠色旗幟，上面繪有經典的月亮，這代表民眾的穆阿迪布。工匠幾乎極盡所能地將神廟的面積控制在霍爾茨屏蔽場內，否則它就要突破城墻，一路通往無盡的沙漠之中。保羅知道他的妹妹對神廟心懷不滿，厄莉婭像他們母親一樣冷峻，卻又帶著不可言說的哈克南式狡猾，她不敢告訴保羅老男爵如何在她的大腦里作祟，所以流露出的煩躁、厭倦、惡心就變得無跡可尋，在保羅看來那只是臨近青春期的叛逆，試圖在他哥哥的內閣團隊里扮演唱反調的智者。

        自厄崔迪取代科瑞諾的統治地位起，異教徒就從面目不明的群眾中分離而出。戰爭是他不得不使用的工具之一，如果在科瑞諾之后，他不能贏得蘭茲拉德委員會的信任，那他就該擔心統治權是否岌岌可危。他的內閣——由數位沙達姆時代就追隨他的弗雷曼敢死隊員組成，他們給過穆阿迪布一些不太激進的建議，因為考慮到他可能不想被冒犯：他們的皇帝很敏感，各種層面上的，比沙達姆多了一點疑神疑鬼。斯第爾格是最敢諫言的一位，他主張燒死反對教義的異教徒，將他們趕出自己的母星的懲罰性質不強，最好讓他們被圣火消滅。

        如今的帝國比曾經的古地球遼闊得多，連朝廷派出的一批批使臣也沒能走遍所有星球，叫弗雷曼軍隊挨個處置異教徒不可行。戰爭，在這個時刻凸顯它的重要地位。穆阿迪布在全帝國的號召力，是用無數塊浸染過信仰的紅磚搭建起來的。盡管保羅不情愿，他穿上那件絕無僅有的皇袍，衣擺點綴的哈葛爾寶石拖住了他的步履，他還是得走下飛船延伸出的甲板，接受臣服的教徒的歡呼，然后像受刑一樣觀看弗雷曼人把大貴族的尸體高高吊起。

        保羅對內對外宣稱他永遠屬于弗雷曼的一份子，但他無法摒棄家族賦予的姓名，所以他總說自己一半是厄崔迪公爵，另一半則是穆阿迪布皇帝。他必須配得上民眾的虔誠，不能辜負他們的企盼，他背叛自己就相當于把自己出賣給敵人，而教徒——特別是弗雷曼人，他們正是《奧蘭治天主圣經》里一句箴言的現實投射：愛朋友容易，愛敵人難。

        他當然不想傷信徒的心，他們的心臟強大卻又脆弱，像一顆堅不可摧的玻璃球?？傻舱l親眼看到弗雷曼人如何折辱異教徒，都將大為震驚，除非那些見證者已失去良知。保羅抵達凱坦時，人們把蘭茲拉德會議廳炸得面目全非，來不及逃跑的貴族被弗雷曼人抓住，短刃橫穿他們的脖子，再用繩索把他們掛在拱門遺跡下，最后收集他們的水。

        其中有一張他隱約熟悉的面孔，不知是在卡拉丹的政治會議上曾有一面之緣，還是他強逼沙達姆退位時在后者的御座旁見過。那個封爵應當葬于家族的祖墳，而非被拋尸荒野。尊嚴，保羅心想，在入侵者面前不值一提。圣戰猶如疫病，黑死病如何在地球的歐洲大陸上蔓延，如今烽火也就如何播撒到銀河的每個角落。我正扮演入侵者的角色，不折不扣的暴君，史官會在史書上加粗這個詞的。保羅抓住被狂風卷到身前的斗篷，重新披到肩后，弗雷曼游擊隊員像堅韌不拔的守護神站立兩側，小隊長柯巴——現在該是齊扎拉教團的頭目——半出鞘他的匕首，接著四周響起了海浪似的低鳴，人們在無可抵擋的威逼下呼喊口號。

        宗教狂熱向來難以平息，它對人的精神發起攻擊，從頭到腳地俘虜他們，皇帝身邊最親近的人也不例外。斯第爾格不再負責弗雷曼敢死隊后，柯巴從他們中間脫穎而出，幾乎成為皇帝跟前的紅人。雖然厄莉婭對保羅發出隱晦的警告，保羅還嘲弄她也受到模棱兩可的禪遜尼喻言的影響，但她說得沒錯。宗教掩蓋了某些人真實的一面，全然暴露他們對神力的迷狂，忘記了吃飯，忘記了睡覺，忘記他們從何而來，以及生而為人的本分。自從柯巴多次代替穆阿迪布站上宮殿的露臺，帶領前來面圣的信徒祝禱、祈福，厄莉婭就意識到她哥哥懷著僥幸心理逃避責任，好像多做一次這種事，他的罪孽就再重一分。

        柯巴的目的絕不單純，他妄圖示以超于旁人的忠誠，換取我哥哥慈哀的憐憫。厄莉婭猜得到柯巴想干什么，她腦海中先人與圣母的集合體給予她智慧和經驗，分析柯巴的一舉一動，她知道他一定想從保羅身上得到回報，他向我哥哥獻媚，每次開會時都引導決議的結果偏向保羅，他希望保羅受益，于是膽敢反對伊勒瑯和斯第爾格。這顯然是愚蠢且不計后果的做法，厄莉婭寧可惹她哥哥生氣，也不會為了一己私欲而誤導他?？掳偷眯⌒狞c，他別搞什么小動作。

        同時，厄莉婭又想到了菲德－羅薩，他對保羅的態度粗魯、無禮，仿佛還以為自己是哈克南的準男爵，但保羅謙和地饒恕他，在他開玩笑時只講一句：把你的嘴閉上。然而讓厄莉婭感到驚怖的是，死靈的介入產生類似破繭成蝶一樣的細微變化，保羅開始承認基因確有優劣之分，如果險惡的特萊拉人暫時忘掉謀算，修改那一塊塊死肉的基因排列組合，事情就不像現在這么棘手了。

        事實上，菲德－羅薩的死靈已經被馴化了，他不過是一個沾著哈克南污泥的圣杯，特萊拉人巧妙地偽造了表面的銹跡，但杯子里要么空洞無物，要么是一團無序的混沌。保羅之所以縱容他，因為他不要求菲德－羅薩的覺醒，貨真價實的哈克南人只帶來動蕩。

        但不知不覺地，在厄莉婭的眼皮子底下，菲德－羅薩正慫恿皇帝放松警惕。他自白是個樂觀主義者，既然人們錯以為神諭能預測方向，那便將錯就錯，畢竟他們深知劃時代的力量究竟是什么，這相比起盲從一無所知的舊皇室更穩妥些。

        內容未完，下一頁繼續閱讀