“愿年歲有余，福祿與共，豆蔻耄耋，同享康健。”

        花魁親手捧上熱騰騰的臘八粥，口中念著不肯落俗的年節道賀吉祥話。青花碗勺印畫魚戲蓮葉，絳紅粥米融進什錦棗豆，五谷八珍。冷香閣的女子標致，吃食也精細，冷美人難得親自侍奉，對上的卻是不茍言笑的治安官，白白浪費了一場芳華。

        “姑娘有話請直說。在下還有公務在身，不便耽擱。”元治安官雖然不解風情，禮數卻是肯盡周全，雙手接了粥碗，沒動分毫，穩妥放在跟前桌面上。

        如此甚好。

        沈淵本就無意親近，礙著人前是位花魁娘子，便尋了看似旖旎的由頭，硬將拿朝廷俸祿的治安官請進冷香。她不比家兄，耳目遍布陌京城，也尋摸不得宮墻內一點訊息。

        “當真不敢耽擱，大人就不會在這兒了。阿晏無意冒犯，只是疼惜樓中單純女子，不忍她為登徒子所辜負。”花魁娘子正身長揖，“大人久在朝堂，當耳清目明，阿晏敢問大人，從西北來的賀壽使團，今在何處？可還在京中？”

        元治安官面色略僵，頭一次直視美人仔細分辨，似是難以置信模樣：“你問這個，有何目的？”

        謹慎小心，不言而喻。若非花魁是個真病弱西施，只怕這位大人要打起十二分精神，還要按緊了腰間佩刀。沈淵知他恪盡職守，不與其氣惱，反而愈發委婉恭敬：“治安官大人不必緊張，我只是個女子，紙做的一般，風吹就要散了。實不相瞞，我冷香閣中有位女琴師，身世坎坷，正當妙齡，情竇初開，都說和那使節團中的胡人將領兩心相許，互托終身。”

        花魁敘敘講述如春風化雨，治安官的面色趨于緩和。她暗笑，任你滿腦剛直雷厲，最是經不住繞指柔。

        “我知這是門不當、戶不對，卻也不忍心出口傷人，棒打鴛鴦。樓中女子無人不命苦，老天賞了我一副好面相，卻不叫我身康體健，不過是茍活。而那位琴師姑娘，心腸柔善單純，是最沒有壞心思的。我冷眼看著，他們或許已有夫妻之實——那胡人口稱會娶她，卻已經許多日不露面了。陛下萬壽慶典已過，我也不明白，達官貴人們是什么安排。元大人若是知道，方便的話，還請體諒阿晏的一番擔憂，講與我吧。”

        她是真誠的，抿著唇正視治安官，眼眸中懇切不饞絲毫雜質。元治安官兢兢業業，每日同個時辰，必然要從冷香大門前街上路過，花魁娘子有心，許多年前就記下了——她倒是不好奇，為何這么多年，治安官還是那個治安官，竟沒有升遷。

        不言而喻的么，元大人這般人物，安安穩穩地做到告老還鄉，已經是對他最好的一生。

        女子啰啰嗦嗦說了很多，治安官也真不嫌煩，耐心聽著她說完，表面還是冷冷的，實則心中也生了些許惻隱。房間里生了熊熊炭盆，一番話講下來，桌上的臘八粥還是溫熱的，治安官忽然有點餓了，早起忙著公務，還想等巡視完了，再抽空補上早飯。

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